NFL: Tampa Bay Buccaneers – Los Angeles Rams

NFL-pudotuspelien Divisional -kierroksella kohtaavat tänään Buccaneers ja Rams. Voittaja etenee konferenssifinaaleihin, joiden voittaja etenee luonnollisesti Super Bowliin.

Rams sai pakettinsa kasaan loppukaudesta

Rams seilasi loppukauden voitosta voittoon, mutta hävisi runkosarjan viimeisen ottelun. Pudotuspeleissä se kuitenkin aloitti todella väkevästi. Arizona Cardinals kaatui lukemin 34-11 ja kentällä ei tarvinnut miettiä, kumpi ottelua vei. Cardinals jäi alle 200 jaardiin koko ottelussa ja Rams hallitsi peliä miten halusi. Ensimmäisellä puoliskolla Cardinals ei edennyt kuin 40 jaardia ja Ramsin puolustus palautti yhden Kyler Murrany heitoista touchdowniksi. Toiselle puoliajalle lähdettiin 21-0 tilanteesta ja kun Rams teki ensimmäisellä drivellään vielä yhden touchdownin, oli peli jo käytännössä puolivälissä ohi.

Rams sai hyökkäykseen takaisin Cam Akersin, joka heti ensimmäisessä ottelussa laittoi pystyyn 95 jaardin esityksen. Myös Odell Beckham jr. on ollut todella hyvä lisäys Ramsin kokoonpanoon. Vaikka startti olikin hieman hidas, oli OBJ mies paikallaan edellisessä ottelussa. 54 jaardin ja touchdownin esityksen lisäksi OBJ heitti 40 jaardia.

Ramsin puolustuksen linja pelasi hyvän ottelun Cardinalsia vastaan ja nyt edessä on mielenkiintoinen ottelu. Tampa Bayn hyökkäyksen linja koki kolhuja Eagles-ottelussa ja nyt pitäisi pystyä pysäyttämään Aaron Donaldin tyyliset pelaajat.

Eagles sai Buccaneersin näyttämään Super Bowl -joukkueelta

Bucs pääsi äärimmäisen helpolla pelillisesti edellisellä viikolla. Ottelun alussa Eaglesin puolustus ei pystynyt mitenkään pysäyttämään kapealla materiaalilla operoinutta hyökkäystä. Buccaneers teki kolmella ensimmäisellä drivellä kaksi touchdownia ja neljäs drive päättyi potkumaaliin. Ensimmäisen puoliskon loppupuolella Eagles sai pelistä otteen, mutta 17-0 tilanteesta lähdettiin toiselle puoliajalla.

Eaglesin puolustus paransi huomattavasti otteitaan, mutta ottelun käännekohta nähtiin kolmannen neljänneksen alkupuoliskolla. Eaglesin Jalen Reagor ei saanut palloa kiinni lentopotkusta puolivälissä kenttää ja Tampa Bay sai pallon takaisin itselleen. Vain kuusi peliä myöhemmin pallo oli maalialueella ja Tampa Bay johti ottelua jo 24-0. Ottelu oli jo ohi jo tuossa vaiheessa. Lopulta Tampa Bay vei ottelun nimiinsä 31-15.

Tuulisessa kelissä Tom Brady heitti 271 jaardia ja kaksi touchdownia. Joukkueen hyökkäys makasi käytännössä täysin Mike Evansin hartioilla, joka taiteili yli 110 jaardin ja yhden touchdownin ottelun. Keskushyökkääjä Leonard Fournette palaa takareisivammastaan tänään joukkueen hyökkäykseen, mutta laituriosasto on vielä kovin ohut.

Tampa Bayn loistava hyökkäyksen linja nostaa ilmaan kuitenkin kysymysmerkkejä. Keskipuolustaja Ryan Jensen loukkasi itseään edellisessä ottelussa, mutta pystyi ottelua jatkamaan. Vastaavasti Tristan Wirfs kärsi sen laatuisen nilkkavamman, ettei hän pystynyt ottelua jatkamaan. Wirfs kuulemma paketoidaan niin hyvin, että hän pystyy pelaamaan. Täydessä kunnossa mies ei kuitenkaan ole. Aaron Donaldin pysäyttäminen ei kuitenkaan puolikuntoisena kovin helppoa tule olemaan.

Tasainen peli voi taittua yllätävänkin nopeasti

Kertoimet pitävät Tampa Bayta suosikkina jo pelkästään Tom Bradyn ansiosta. Vajaavainen hyökkäyskalusto ja hyökkäyksen linja kuitenkin vaikeuttavat ottelua huomattavasti. Ramsin juoksupuolustusta vastaan ei ole tuhottomasti tällä kaudella tehty tehoja. Vain neljä jaardia per yritys ja vain kuusi yli 20 jaardin peliä. Tampan on pakko onnistua myös juoksuhyökkäyksessä, jotta se voisi edes haaveilla ottelun voittamisesta.

Tampan puolustus on ollut loistava ajoittain. Nyt vastassa on kuitenkin kesken kauden vahvistunut hyökkäys, joka piti Arizonaa jopa ajoittain vitsinä.

Vaikka Bradya vastaan ei pudotuspeleissä normaalisti kannattaisikaan pelata, on joukkueessa liikaa kysymysmerkkejä. Rams on selkeästi parantanut otteitaan. Se on lähes jokaisella osa-alueella hieman vastustaan parempi. Jos Tampa Bay ei pääse ottelun alussa karkumatkalle, ei se tule otteluakaan voittamaan. Tasabookki ottelussa ei olisi vääryys, joten Ramsin kertoimesta löytyy ilmaa.