Tänään on tarjolla jopa neljä primetime NHL-ottelua. Minnesota Wild saapuu Colorado Avalanchen vieraaksi Ball Areenalle. Kiekko tippuu jäähän Suomen aikaan kello 22.00.
Colorado Avalanche on hurjassa iskussa
Coloradossa on hyvä vauhti päällä. Hieman alavireisen alkukauden jälkeen Colorado on löytänyt pelaamisensa rytmiin. Joukkue kuuluu suurimpiin suosikkeihin keväällä alkaviin pudotuspeleihin. Avalanche nousi viime kierroksella jo Läntisen konferenssin kärkipaikalle. Kuntopuntari näyttää myös aika komealta. Viimeisestä 15 ottelusta Avalanche on voittanut peräti 12 0ttelua.
Coloradon hyökkäys on yksi NHL:n pelätyimmistä. Joukkueen parhaana pistemiehenä on liekehtinyt Nazem Kadri tehoin 14+35. Kakkosketjun sentterinä operoiva Kadri on todellakin näyttänyt epäilijöilleen tällä kaudella. Yksi kauden positiivisimmista yllätyksistä. Mikko Rantanen on ollut myös mielettömässä vireessä. Rantanen on NHL:n pistepörssissä sijalla seitsemän tehoin 19+25. Supertähti Nathan MacKinnon on kärsinyt kauden aikana loukkaantumisista, mutta alkaa pikkuhiljaa päästä parhaimpaan vireeseensä. MacKinnonilla on 25 otteluun tehtynä kiitettävät 38 tehopistettä.
Puolustuspäässä Coloradolla on yhä suurimmat ongelmat. Mieliäkseen taistella Stanley Cupista on Coloradon saatava viisikkopuolustustaan paremmaksi. Tällä hetkellä joukkue tekee liukuhihnalla maaleja, joten se lakaisee puolustuspään ongelmat maton alle. Cale Makarilla on kaikki mahdollisuudet tulla yhdeksi kaikkien aikojen puolustajista NHL:ssä. Uskomaton pelaaja jo nyt. Maalilla aloittanee Darcy Kuemper, joka on parantanut peliänsä viime viikkoina. Illan ottelusta ovat sivussa Darren Helm, Bowen Byram ja Ryan Murray.
Minnesota päässyt taas hyvään vireeseen
Minnesota Wild otti edellisessä ottelussa jo kolmannen voittonsa putkeen. Ennen tätä voittoputkea Wildilla oli hankalampi vaihe meneillään, sillä joukkue oli viiden ottelun tappioputkessa. Wild on Keskisen divisioonan neljännellä sijalla, mutta joukkueella on muutamia rästiotteluja pelaamatta. Tällä vauhdilla näemme Minnesotassa ensi keväänä pudotuspelikiekkoa.
Wild on tehnyt NHL:ssä kuudenneksi eniten maaleja, joka on itselleni kyllä pieni yllätys. Joukkueen materiaali ei ole varmasti NHL:n parhaasta päästä, mutta hyökkäysketjut ovat toimineet erinomaisesti. Wildin suurin tähti Kirill Kaprizov, joka pelaakin erinomaista kautta. Venäläistaiturilla on kasassa 42 tehopistettä tältä sesongilta. Ryan Hartmania ei ole uransa aikana tunnettu maalintekotaidoistaan, mutta tällä kaudella Hartman on ollut kovassa vireessä. Hartman on osunut maaliverkkoihin jo 16 kertaa, ja tulee rikkomaan maaliennätyksensä jo kauden puolivälissä.
Minnesotan puolustus ei ole vakuuttanut viime viikkoina. Viimeiseen seitsemään otteluun Wild on päästänyt peräti 29 maalia. Tänä iltana vastaan asettuu Colorado Avalanche, joten puolustuspeli joutuu varmasti taas koville. Maalilla aloittanee Kaapo Kähkönen, sillä Cam Talbot ei ole vieläkään pelikunnossa. Muita poissaolijoita illan ottelusta ovat Jared Spurgeon, Nick Bjugstad, Jonas Brodin ja Joel Eriksson Ek.
Coloradon kotikerroin houkuttaa
Vetokupongille raapustetaan Colorado Avalanchen kotivoitto. Kertoimet ovat mielestäni pelattavat, kun otetaan huomioon minkälaisessa formissa Colorado painelee. Coloradon tärkeimmät pelaajat ovat loistavassa vireessä, ja uskonkin laadun ratkaisevan tänään. Sitä Coloradolta löytyy paljon enemmän. Myös joukkueen loukkaantumistilanne näyttää hyvältä. Minnesotan puolustus ei tule kestävään Coloradon lumivyöryä.
