NHL: Pittsburgh Penguins – San Jose Sharks

Sunnuntaiksi on tarjolla monta NHL-peliä parhaaseen katseluaikaan. Omassa vihjeessäni matkataan  Pennsylvanian osavaltioon, jossa Pittsburgh Penguins isännöi San Jose Sharksia. Ottelu pelataan Suomen aikaan kello 20.00.

Pittsburghissa tukku avainpelaajia sivussa

Pittsburgh Penguins on ollut huikeassa vireessä. Joukkue on Metropolitanin divisioonan neljännellä sijalla, ja heillä on pari rästipeliä vielä pelaamattakin. On ollut jopa hieman yllättävää, että Penguins on pelannut näin hyvin tällä kaudella. Kokenut miehistö on jälleen kerran näyttänyt, että vielä heitä ei kannata laskea pois laskuista. Penguins on seitsemän ottelun voittoputkessa, mutta edellisen pelin he ovat pelanneet 20.päivä joulukuuta.

Sidney Crosby on löytänyt peliinsä jälleen tuttua juonikkuutta. Alkukaudesta kaiken voittanut sentteri kärsi loukkaantumisista, ja alku oli myös kaukalossa haastava. Silti heikonkin alun jälkeen Crosby on laittanut 18 otteluun tehot 4+14. Valitettavasti Penguins joutuu lähtemään otteluun ilman monia tähtihyökkääjiään. Joukkueen paras pistemies Jake Guentzel on ylävartalovamman takia illan ottelusta sivussa. Ottelusta ovat myös poissa laatuhyökkääjät Evgeni Malkin, Jeff Carter, Kasperi Kapanen, Bryan Rust ja Jason Zucker. Penguins olisi varmasti suuri ennakkosuosikki Sharksia vastaan, mutta loukkaantumiset heikentävät joukkuetta armottomasti. Myös erinomaista alkukautta pelaava Tristan Jarry ei ole ottelussa mukana.

Sharks ei ole enää pelkkä vitsi

San Jose Sharks on pelannut mielestäni positiivisen kauden tähän asti. Joukkue taistelee vielä edelleen tiukasti pudotuspeleistä, jota en olisi kyllä uskonut parin viime kauden perusteella. Edelleen oman alueen puolustaminen on paikoitellen kammottavaa katsella, mutta pelaamiseen on löytynyt lisää kaivattua selkeyttä. Sharks on tällä hetkellä kahden ottelun voittoputkessa.

Sharksilta löytyy hyvät tuloskentät. Timo Meier on ollut koko kauden erinomainen, ja sveitsiläinen on nakutellut peräti 31 pistettä. Vahvaa taustatukea ovat antaneet sentterit Locan Couture ja Tomas Hertl. Molemmilla on kasalla yli 25 tehopistettä. Laidalla viilettää myös erinomaista kautta pelaava Jonathan Dahlen. Alempiin kenttiin tarvittaisiin lisää syvyyttä, jos joukkue tahtoo todella haastaa NHL:n eliittiä.

Kuten olen monesti maininnut vihjeissä, niin on ollut hienoa nähdä Erik Karlsson jälleen elementissään. Hyökkäyspäässä Karlssonin kaltainen taitopuolustaja on tärkeä ase joukkueellensa. Puolustuspäässäkin ollaan nähty selvästä jämäkämpi mies. Toinen palkkasoturi Brent Burns ei ole vakuuttanut, millään tasolla. Varsinkin omassa päässä tulee aivan liikaa virheitä. Maalilla aloittanee James Reimer, joka on napannut ykkösmaalivahdin tittelin itselleen ansaitusti. Illan ottelusta ovat sivussa Mario Ferraro, Adin Hill, Kevin Labanc ja Rudolfs Balcers.

Sharksilla mahdollisuus yllätykseen

Vetokupongille laitetaan San Jose Sharksin vierasvoitto jatkoaika ja rankkarit mukaan lukien. Mielestäni kertoimet ovat todella korkealla, kun otetaan huomioon kuinka pahoja poissaoloja Penguinsilla on. Kertoimien mukaan Penguins on selvä ennakkosuosikki, mutta uskon että Sharksilla on hyvä mahdollisuus käydä ryöstöretkellä. Penguinsin vire on ollut erinomainen, mutta ne voitot ovat tulleet täysin erimiehistöllä, millä joukkue tänään astelee kaukaloon. Tällä kertoimella Sharks on vain haettava lapulle.