NFL: Cincinnati Bengals – Baltimore Ravens

Benglas ja Ravens pelaavat tänään erittäin tasaisen AFC Northin ykköspaikasta. Molemmat joukkueet ovat 14 ottelun jälkeen 8-6 recordilla, mutta Steelers on vain yhden voiton päässä takana.

Ravens jälleen ongelmissa loukkaantumisten kanssa

Ravens on hävinnyt kolme edellistä peliä, vaikka käytännössä kaikki oli voitettavissa. Kahdessa ottelussa joukkue oli tasoittamassa ottelun aivan pelin lopussa, mutta päätyivät yhden lisäpisteen potkuyrityksen sijaan yrittämään kahden pisteen yritystä. Joukkue epäonnistui molemmissa ja nyt paikka pudotuspeleissä saattaa olla vaarassa. Nimittäin molemmat joukkueen pelinrakentajat ovat sivussa. Lamar Jackson teloi nilkkansa ja Tyler Huntley sai koronan.

Näin ollen pelinrakentajana aloittaa Josh Johnson, joka on uransa aikana ollut yli kymmenen joukkueen listoilla. Yhdeksännellä viikolla hän pelasi vielä Jetsissä tällä kaudella Coltsia vastaan. Tilastot olivat jopa yllättävän hyvät, 27/41, 317 jaardia ja kolme touchdownia.

Nyt kuitenkin jälleen Ravensin hyökkäyksen linja on aikalailla romuna ja Johnsonille ei ole luvassa helppo peli. Vaikka yhdessä pelissä heitto onnistuikin, voidaan sitä pitää enemmän suonenvetona. Kaikella järjellä Ravens juoksee tänään enemmän, mutta Benglasin juoksupuolustusta vastaan se ei helppoa ole.

Bengalsilla hyvä vaihe päällä

Cincyn porukka on ottanut viiteen edelliseen kolme voittoa ja oli jopa toissaviikolla taistelemassa voitosta 49ersia vastaan. Joukkueen hyökkäys ei ole ollut aivan niin hyvässä iskussa kuin se voisi. Yksi suurimmista syistä on pelinrakentaja Joe Burrowin sormivamma, joka on hieman vaikeuttanut isompia kuvioita. Nyt kuitenkin sormen pitäisi olla aika hyvässä iskussa. Myös keskushyökkääjä Joe Mixon on ollut pitkästä aikaa koko viikon täysillä harjoittelemassa.

Bengalsin puolustuksella ei pitäisi olla järkyttäviä ongelmia tänään Ravensia vastaan. Heittopelistä tarvitsee hoitaa Marquise Brown pienempään rooliin ja onnistua pysäyttämään Ravensin juoksupelaaminen. Varsinkin nyt, kun Ravensilla ei ole hyvin liikkuvaa QB:ta, tulee pelistä helpompi puolustukselle.

Hyökkäys on pitkästä aikaa oikeasti terve, joten Ravensin puolustuksella tulee aikamoinen iltapuhde. Varsinkin jos joukkueen hyökkäys ei pysty pitämään palloa.

Kotijoukkue selkeä suosikki

Molemmat joukkueet tietävät ottelun tärkeyden. Voittaja kiinnittää itsensä vahvasti divisioonan kärkisijaan ja etenee pudotuspeleihin. Ravensilla on kuitenkin tänään kovin tekemätön paikka. Hyökkäyksen aseet ovat hyvin pienissä ja vastaavasti vastustajan hyökkäys on terveenä. Jos Ravensin puolustus pystyisi tästä kanin hatusta vetämään, voisi peli pysyä kovinkin tasaisena. Bengalsin suurikin voitto tästä ottelusta ei olisi mikään yllätys.

Vaikka divisioonamatsit yleensä ovat kovin tasaisia, on sitä vaikea uskoa tämän päivän pelistä. Touchdownin tasoitus kotijoukkueelle on kuitenkin sopivan kokoinen, sillä tästä voi odottaa kohtuullisen rumaakin selkäsaunaa.