NFL: Arizona Cardinals – Los Angeles Rams

Yön ottelusta ei panosta puutu, koska kyseessä on äärimmäisen kovan NFC West-divisioonan sisäinen ottelu.

Kotijoukkueen tilanne on helpottumaan päin

Arizona Cardinals on ollut häkellyttävän hyvä läpi kauden, vaikka joukkue on kärsinyt useammista tähtipelaajiensa loukkaantumisista. Nyt loukkaantumiset alkavat kuitenkin pikkuhiljaa hellittämään ja sitä myöden myös joukkueen iskukyky alkaa hipomaan jälleen äärimmäisyyksiä. Pelottavaa tästä tekee se, että Cardinals pystyi ottamaan voittoja ilman pelinrakentaja Kyler Murrayta ja laitahyökkääjä DeAndre Hopkinsia. Kaksikko kun kuuluu pelipaikkojensa eliittiin ja varsinkin Hopkinsia voidaan pitää jopa oman pelinpaikkansa parhaana yksilönä. Tämän vuoksi olisinkin voinut olettaa, että Cardinalsin taso olisi romahtanut kaksikon poistuessa sairastuvan puolelle, mutta toisin kävi. Cardinals onnistui napsimaan kaksikon sairasloman aikana voittoja ja sitä myöden joukkue on edelleen NFC konferenssin piikkipaikalla ja kiinni pudotuspelien ensimmäisen kierroksen vapaaviikossa.

Los Angelesissa on pyritty rakentamaan todellista tähtisikermää

Los Angeles Rams on parin kauden ajan pyrkinyt vahvistamaan joukkuettaan valmiilla pelaajilla, ja sen myötä joukkueen varausvuorot ovat olleet pitkälti kiinni tähtipelaajista tehdyissä kaupoissa. Niin tulee olemaan myös tulevaisuudessa, koska joukkue on myynyt aina vuoteen 2023 saakka jokaisen ensimmäisen kierroksen varauksensa. Tämän asian valossa joukkue on todellisessa ”all in” tilanteessa ja nykyiseltä joukkueelta ei voidakaan odottaa mitään muuta kuin mestaruutta.

Rams on kuitenkin osoittanut kuluvalla kaudella sen, että pelkät yksilöt eivät riitä, jos tekeminen ei ole yhtenäistä ja se alkaa sakkaamaan kauden ratkaisevilla hetkillä. Monet ovatkin jo ehtineet viime viikkoina hieman vinoilemaan, että päävalmentaja Sean McVay osaa rakentaa tehokkaan hyökkäyksen, mutta sen johtaminen ei ole tarpeeksi laadukasta kauden kovimmilla hetkillä. Vinoilijat eivät ole täysin väärässä, koska vahvasti heiton varaan rakennettu Rams hyökkäys on alkanut viime viikkoina hyytymään ja sitä myöden Rams on pudonnut NFC:n kärkitaistosta ulos. Rams onkin yön ottelussa tilanteessa, jossa sen on pakko voittaa, jotta se voi edes teoriassa haaveilla divisioonansa voitosta ja sitä kautta hieman helpommasta pudotuspeliohjelmasta.

Kotijoukkueen vahvuudet ovat myrkkyä vierasjoukkueen vahvuuksille

Rams elää ja hengittää tehokkaan heittohyökkäyksensä kautta ja ilman sen jatkuvia onnistumisia pässit ovat suurissa vaikeuksissa. Sen vuoksi on jopa hieman harmillista, että yön ottelu tulee mitä todennäköisemmin ratkeamaan siihen, että kotijoukkueen kivenkova heittopuolustus tulee tekemään vieraistaan tehottomia. Harmillista vain ja ainoastaan sen vuoksi, että muuten yön ottelusta voisi muodostua yksi tämän kauden hienoimmista taistoista, mutta nyt näin tuskin tulee tapahtumaan.

Allekirjoittanut on vahvasti kotijoukkueen kelkassa, ja lapulle lähtee suora kotivoitto. Jos kyseessä ei olisi divisioonan sisäinen ottelu uskaltaisi allekirjoittanut pelata jopa hieman isompaa tasoitusta otteluun, mutta divisioonan sisäiset ottelut ovat aina hieman erilaisia ja sen vuoksi tasoitukset unohdetaan tämän iltaisesta suosituksesta.