NHL: Montreal Canadiens – Los Angeles Kings

Montrealissa mielenkiintoinen ottelu tulossa ensi yönä. Surkeasti kautensa aloittanut Montreal Canadiens kohtaa vahvassa vireessä olevan Los Angeles Kingsin. Ottelu pelataan Suomen aikaan kello 02.00.

Montreal Canadiensin alkukausi täysi fiasko

Montreal Canadiens pelasi viime kaudella Stanley Cupin finaalissa. Tätä on vaikea uskoa, kun katsoo kuinka huonosti Canadiens on kautensa aloittanut. Montrealin ylpeys on ollut alkukauden suurimpia pettymyksiä. Kolmestatoista ottelusta kolme voittoa ja kymmenen tappiota. Joukkue on Atlantin divisioonan viimeisenä, joten nopeasti pitää kurssi saada käännettyä mieliäkseen taistella pudotuspelipaikoista tällä kaudella.

Joukkueen parhaana pistemiehenä on toiminut Nick Suzuki tehoilla 3+9. Suzuki onkin ollut alkukauden harvoja onnistujia Canadiens paidassa. Viime pudotuspelien komeetta Cole Caufield alkukausi on ollut valitettavan heikko. Nuorukaisella on vain yksi tehopiste, ja kaiken huipuksi Caufield komennettiin AHL:n puolelle hakemaan vauhtia. Luottohyökkääjistä Brendan Gallagher ja Tyler Toffoli ovat olleet kaukana omasta tasostaan.

Joukkueen maaliero on kammottavat 26-45. Puolustuspelaaminen on ollut lepsulla tasolla. Viime kauden pudotuspeleissä Canadiens tunnettiin tiivistä viisikkopelistään, mutta nyt joukkue on ollut pahasti hukassa. Joukkueen tärkein pelaaja Carey Price on ollut koko kauden alkukauden sivussa, eikä Jake Allen ole pystynyt täyttämään Pricen jättimäisiä saappaita. Ottelussa maalilla aloittanee Jake Allen. Ottelusta poissa ovat ainakin Carey Price, Paul Byron, Joel Edmundson ja Mathieu Perreault.

 Kings liitää voittoputkessa

Los Angeles Kings aloitti alkukautensa heikosti, mutta joukkue on viimeisimmissä otteluissa saanut kurssin kääntymään. Kings on tällä hetkellä viiden ottelun voittoputkessa. Kokonaisuudessa joukkue on pelannut kaksitoista ottelua, joista saldona kuusi voittoa ja kuusi häviötä. Kings on viime vuosina ollut sarjan häntäpäässä, mutta nyt joukkueesta löytyy potentiaalia jopa pudotuspeleihin asti.

Kings hankki Montreal Canadiensista Philippe Danaultin tukemaan Kingsin heikohkoa sentteriosastoa. Danault on aloittanut hienosti tehoin 3+5, mutta miehen vahvuudet on puolustuspelissä ja hän pystyy pimentämään muiden joukkueiden tähtipelaajia. Joukkueen suurin tähti Anze Kopitar elää uutta kevättä. Kopitar on hurjastellut alkukaudesta tehoin 7+8. Kauden on aloittanut  loistavasti myös laitahyökkääjä Alex Iafallo, jolla on kasassa jo kaksitoista tehopistettä.

Puolustajien isoin nimi Drew Doughty on valitettavasti loukkaantuneena, mutta joukkue on pärjännyt yllättävän hyvin ilman tähtipuolustajaa.  Suomalaispuolustaja Olli Määttä on pelannut viime pelit ihan mukavalla tasolla. Viime kausi oli Määtältä heikko. Kingsiltä löytyy yksi NHL:n tasaisimmista maalivahtikaksikosta. Calvin Petersen on astumassa Jonathan Quickin varpaille ykkösvahdin tontille. Jo viime kaudella Petersen kantoi suurempaa vastuuta. Kokenut Quick on aloittanut tämän sesongin kumminkin huomattavasti paremmin. Ottelusta sivussa ovat Drew Doughty, Viktor Arvidsson, Quinton Byfield, Gabriel Vilardi ja Sean Walker.

Canadiens ennakkosuosikki?

Vetokupongille laitetaan Kingsin vierasvoitto ja tasapeli. Kertoimet ovat todella korkealla tähän kohteeseen. Canadiens on laitettu otteluun ennakkosuosikiksi. Olisi kiva kuulla perustelut tähän. Kings on joukkueista paljon paremmassa formissa, ja Canadiens on ollut kuin varjo viime kauden pudotuspeleistä. En usko millään Kingsin häviävän tämän hetken Canadiensille.