NHL: Philadelphia Flyers – Florida Panthers

Kovatasoisen Atlantan divisioonan ottelu starttaa yöllä klo 02.00. Florida on ollut tällä kaudella voittamaton, ja uskon saman menon jatkuvan.

Flyersin tavoitteena pudotuspelit

Flyersin viime kausi päättyi suureen pettymykseen, kun joukkue jäi kylmästi ulos pudotuspeleistä ja sijoittui omassa divisioonassaan kuudenneksi. GM Chuck Fletcher ei arkaillut kesällä muutosten kanssa ja nyt nähdäänkin hieman uudistunut Flyers-ryhmä. Tavoitteet tänä vuonna ovat varmisti siinä, että Flyers nähdään vuoden tauon jälkeen pudotuspeleissä.

Fletcher hankki siniviivalle todella kovan vahvistuksen, kun Ryan Ellis saapui Broad Streetille Nashville Predatorsista. Yhdessä Ivan Provorovin kanssa Ellisin toivotaan muodostavan yksi NHL:n parhaista pakkipareista. Toinen merkittävä hankinta puolustuspäähän oli Rasmus Ristolainen, joka maksoi seuralle muun muassa ensimmäisen kierroksen varausvuoron. Ylivoiman erikoisosaajaksi Shayne Gostisbeheren tilalle Flyers pestasi Keith Yandlen. Maalivahtiosastolla Carter Hart oli viime kaudella yhtä epävarma kuin koko Flyersin joukkue, ja tälle kaudelle odotetaan myös Hartilta selvää parannusta.

Floridan tarinaa on hieno katsoa

Florida Panthers on voittanut pudotuspelisarjan viimeksi vuonna 1996, kun joukkue marssi Stanley Cup -finaaleihin saakka. Nyt ennusmerkit kuitenkin viittaavat siihen, että mikään muu kuin pudotuspeleihin pääsy ja pitkän kuivan kauden päättäminen ei riitä. Floridassa on tällä hetkellä juuri sopiva määrä kokemusta, sekä nuoruuden intoa. Tällä hetkellä näyttää vahvasti siltä, että Florida tulee taistelemaan pudotuspeleissä vielä usean vuoden ajan.

Kesän aikana eroon päästiin ylihintaisista Anton Strålmanista ja Keith Yandlesta, kun taas tulopuolta edustavat Joe Thornton ja Sam Reinhart. Aleksander Barkov on tällä hetkellä sarjan yksi parhaista pelaajista. Suomalaisen lisäksi joukkueesta löytyy todella paljon osaamista: Carter Verhaeghen, Jonathan Huberdeau, Patric Hörnqvistin ja Anthony Duclair takaavat, ettei Barkov joudu taistella yksin. Puolustuspäässä suurimmat minuutit keräävät luonnollisesti Aaron Ekblad sekä MacKenzie Weegar.

Kesän kirpaisevin menetys osui maalivahtiosastolle, kun sen varmin suoriutuja Chris Driedger kaapattiin Seattle Krakeniin. Jäljelle jäi täten huippulupaava Spencer Knight sekä epävarma Sergei Bobrovski. Kaikkien yllätykseksi Bobrovski on aloittanut kautensa erinomaisesti. Maalivahtipeli näyttää siis myös tälläkin kaudella toimivalta, ainakin alun perusteella.

Floridan hurmos pitää

Flyers on aloittanut kautensa hyvin ja on voittanut kolmesta pelaamastaan ottelusta kaksi. Maalisuhde näistä kahdesta ottelusta on 16-9. Florida on ollut täysin pitelemätön ja neljästä ottelusta kasassa on yhtä monta voittoa. Panttereilla vastaava maalisuhde on hurja 18-7. Yöllä luvassa on varmasti tasainen vääntö, jonka Florida tulee hoitamaan itselleen. Laitetaan varmuuden vuoksi ML varmistus kohteeseen.