NFL: Los Angeles Rams – Arizona Cardinals

Divisioonan sisäiset ottelut ottelut ovat aina äärimmäisen tärkeitä ja yleensä myös äärimmäisen mielenkiintoisia. Ramsin ja Cardinalsin välinen ottelu ei tee tähän asiaan poikkeusta.

Kotijoukkue on aloittanut kauden vakuuttavasti

Rams on löytynyt lähes poikkeuksetta allekirjoittaneen vihjeistä kuluvan kauden aikana, eikä tämä viikko tee asiaan poikkeusta. Ramsiin luottamiseen on selkeä syy ja se on yksinkertaisesti se, että Vegasissa ei edelleenkään uskota joukkueeseen aivan niin paljon kuin pitäisi. Onhan Rams ollut koko alkukauden paras joukkue ja allekirjoittanut pitää Ramsia selvästi suurimpana mestarisuosikkina, jos joukkue pysyy edes suhteellisen terveenä tämän kauden ajan.

Kesällä hankittu pelirankentaja Matthew Stafford on suurin syy sille, että kärjen lähellä vuosia ollut joukkue on noussut kuluvan kauden aikana piikkipaikalle. Stafford on ollut juuri sellainen pelinrakentaja, jota lahjakas joukkue ja nerokas valmennus on tarvinnut tuekseen useamman vuoden ajan. Tulivoimainen hyökkäys ei ole kuitenkaan yksin syy sille, että Rams keikkuu allekirjoittaneen papereissa suurimpana suosikkina. Arvioon kuuluu myös Ramsin kivenkova puolustus, joka tekee eron kovimpiin kilpailijoihin. Onhan NFL:ssä useampia todella tulivoimaisia hyökkäyksiä, mutta samalla näiltä joukkueilta puuttuu puolustus, joka pystyy tarvittaessa voittamaan otteluita joukkueelleen. Ramsilla tällainen on ja siksipä se on juuri niin hyvä kuin 3-0 saldo antaa ymmärtää.

Tappioton vierasjoukkue on kova kanto kaskessa

Pelinrakentaja Kyler Murray on osoittanut ensimmäisien viikkojen aikana sen, minkä takia hänet varattiin muutama vuosi sitten numerolla yksi. Murray on ollut yksi alkukauden viihdyttävimmistä pelaajista ja samalla myös yllättävin. Murray on pystynyt omalla urheilullisuudellaan pelastamaan monet jopa epätoivoisilta näyttäneet tilanteet oman joukkueensa hyväksi ja yleensä vieläpä todella isoiksi onnistumisiksi. Tällä viikolla on ratkaisevaa se, pystyykö Murray jatkamaan näiden taikatemppujensa tekemistä, vaikka vastassa on kurinalainen ja monipuolinen puolustus, joka tulee antamaan painetta monelta eri suunnalta.

Toinen vierasjoukkueen kannalta ratkaiseva taistelu käydään kotijoukkueen hyökkäyksen linjan ja vierasjoukkueen puolustuksen ”boksin” välillä. Arizonan on pakko saada painetta Staffordille, jotta tämä ei pääse repimään vieraiden heikohkoa takakenttää riekaleiksi.

Valmentajien merkitys kasvaa panosten kovetessa

Vaikka ottelussa kohtaa kaksi tappiotonta joukkuetta niin se ei tarkoita, että molemmat joukkueet olisivat vakuuttaneet alkukaudesta. Varsinkin Cardinalsin pelienkutsuminen on ollut ajoittain todella sekavaa ja jopa järjetöntä. Cardinals on elänyt enemmän hienojen kuin tasaisten suoritusten kautta ja se ei ole useinkaan tie lopulliseen onneen. Allekirjoittanut uskoo siihen, että Ramsin päävalmentaja Sean McVay joukkoineen tulee voittamaan Kliff Kingsburyn joukot 100-0. Lopputulemana Rams voittaa ottelun vähintään 7 pisteen erolla, vaikka kyseessä onkin divisioonan sisäinen ottelu.