MM-karsinnat: Ukraina – Ranska

Jalkapallon MM-karsinnoissa pelataan Suomen lohkossa todella tärkeä ottelu. Kotikentällään pelaava Ukraina saa vastaansa hallitsevan maailmanmestarin Ranskan. Ottelu pelataan Suomen aikaan kello 21.45.

Uuden valmentajan haasteet

Ukraina joutui vaihtamaan EM-kisojen jälkeen valmentajaa, kun jalkapallolegenda Andriy Shevchenko poistui Ukrainan maajoukkueen peräsimestä. Hänen tilalleen tuli Alexander Petkov, jolla on todella isot saappaat täytettävänä. Kesän EM-kisoissa Ukraina taisteli itsensä puolivälieriin, jossa he saivat vastaan Englannin. Ottelu oli Englannin yksipuolinen näytös lukemin 4-0.

MM-karsinnat ovat lähteneet Ukrainalla vaisusti käyntiin. Joukkueen on pelannut neljä ottelua, joista pisteitä on kertynyt neljä. Kaikki ottelut on päättynyt tasapeliin, joka kertoo lohkon tasaisuudesta. Keskiviikkona Ukraina taipui Kazakstania vastaan 2-2 tasapeliin, jota voidaan pitää heikkona suorituksena. Ukraina on pelannut viime vuodet paremmin, mitä moni on odottanut kun katsoo joukkueen materiaalia. Lauantai-illan ottelussa kannattaa seurata keskikenttäpelaajan Oleksandr Zinchenkon pelaamista.

Ranskan on pakko herätä

Kesän EM-kisat oli Ranskan  tähtisikermälle suuri pettymys. Joukkue lähti kisoihin ehkä jopa suurimpana ennakkosuosikkina, mutta tie katkesi neljännesvälierien rangaistuspotkukilpailun tappioon Sveitsiä vastaan. Ranskan hyökkäyspelaajista suurimmat pettymykset olivat Kylian Mbappe ja Antonio Griezmann. Sen sijaan Karim Benzema palasi näyttävästi maajoukkueeseen vuosien skandaalien jälkeen.

Ranska on kerännyt kahdeksan pistettä neljästä ottelussa MM-karsinnoissa. Parannettavaa joukkueella on paljon, kun miettii kuinka lahjakkaasta porukasta on kyse. Keskiviikkona Ranska kärsi tasapelin Bosniaa vastaan kotikentällään lukemin 1-1. Ottelussa olisi voinut olla hyvin eri lopputulos, jos toppari Jules Kounde ei olisi hölmöillyt itseään ulos punaisella kortilla toisen puoliajan alussa. Muista poissaolijoista suurin on Kylian Mbappe, joka sai pienen vamman keskiviikon ottelussa ja lähti Pariisiin kuntouttamaan jalkaansa. Kingsley Coman saa varmasti tässä ottelussa näytön paikkansa Mbappen ollessa pois pelistä.

Ranska kairaa voiton

Vetokupongille lähden hakemaan Ranskan vierasvoittoa. Kertoimet ovat siinä varsin pelattavat, kun katsoo joukkueiden välisiä tasoeroja. Ranskalla on varmasti paljon hampaankolossa kesän EM-kisoista ja enää ei ole varaa samanlaisiin alisuorituksiin kuten Bosniaa vastaan. Uskon Ukrainan kipuilevan tämän syksyn karsintapeleissä valmentajavaihdoksen takia. Ranskan on pikkuhiljaa aika toipua 2018 vuoden MM-kisavoiton tuomasta krapulasta.