Eurooppa-liiga: Villarreal – Arsenal

Torstai-iltana väännetään Eurooppa-liigan välierien ensimmäiset osaottelut. Vierasjoukkueen ennakkoasetelmat otteluun eivät todellakaan vakuuta.

Hakeeko Emery koston entisistä suojateistaan?

Villarrealin matka tähän vaiheeseen on ollut melko sujuvaa, kun jatkopeleissä on nyt kaatunut Salzburg, Dynamo Kiev ja Dinamo Zagreb. Maaliero näistä kuudesta pelistä on vakuuttava 11-2 ja tänään joukkue hakee samanlaista jatkoa. Liigassa sijoitus on seitsemäs ja kahdesta viime pelistä onkin tullut tukkaan. Maalinteko ei kuitenkaan ole joukkueelle ollut ongelma, kun se on viimeksi jäänyt nollille Atletico Madridia vastaan helmikuun loppupuolella. Poissaolojenkin valossa joukkue on hyvässä tilanteessa, kun ainoa poissaolija on pitkään jo sivussa ollut Vicente Iborra.

Sairastuvalta runsaasti apua tykkimiehille

Arsenalin sairastupa tyhjeni kerralla, kun Kieran Tierney, Alexandre Lacazette sekä Pierre-Emerick Aubameyang palasivat joukkueen harjoitusvahvuuteen eilen. Tierneyn pelaaminen on vielä epävarmaa, sillä vamman uusiutuminen olisi todellinen isku vieraille. Puolustajan rooli hyökkäyksessä on kuitenkin valtava ja Arteta olisi hölmö jos penkittäisi pelikuntoisen Tierneyn. Viimeiset kamppailut liigassa ovat olleet suoraan sanottuna noloja, kun Fulhamia vastaan joukkue jäi 1-1 tasuriin. Everton taas haki täyden pistepotin, kun viime kuukausina hyvin virhealtis Bernd Leno hörppäsi pallon jalkojensa välistä. Eurooppa-liigassa nähtiin aivan erilaista esitystä, kun Slavia Praha kaatui yhteismaalein 5-1. Tason heittely on kuitenkin ollut kauden teema ja on hyvin vaikea ennustaa minkälaista peliä on luvassa.

Jos Lacazette ja Tierney ovat pelikunnossa he kävelevät avaukseen suoraan. Aubameyangin tilanne on mielenkiintoinen, kun kapteenin paras paikka tällä hetkellä on penkillä. Nuori Martinelli on osoittanut olevansa tärkeämpi avauksessa, mutta saa nähdä luottaako Arteta taas väärään pelaajaan. Unai Emeryllä on runsaasti kokemusta tämänkaltaisista peleistä ja olisi todellinen ihme jos joukkue ei olisi tänään hallitseva osapuoli. Arsenalilta on kauden mittaan nähty kovia väläytyksiä, mutta viime viikkoiset kamppailut eivät liikaa luottoa anna. Lapulle lähtee kotijoukkueen DNB tänään.