Joonas Korpisalo loistaa pudotuspeleissä – “Aina toivoo, että voisi olla “se kaveri””

Joonas Korpisalo loistaa tämän vuoden pudotuspeleissä, vaikka hän ei ollut ennen kuluvaa kautta pelannut ainoatakaan pudotuspeliottelua.

Neljä pelattua pudotuspeliottelua ja kaksi nollapeliä.

Jos tässä puhuttaisiin jonkin kokeneen kehäketun tämän kauden pudotuspeliotteista, tuollainen saldo olisi todella vaikuttava. Täysin vailla pudotuspelikokemusta Torontoon suunnanneen Columbus Blue Jacketsin Joonas Korpisalon kohdalla tuollainen alku on sen sijaan kertakaikkisen huikea.

Korpisalo odotti vuosien ajan kärsivällisesti mahdollisuuttaan Sergei Bobrovskyn takana. Kun venäläisvahti siirtyi viime kesänä Florida Panthersiin, tarttui Korpisalo välittömästi syksyllä 2019 saamaansa mahdollisuuteen kaksin käsin kiinni.

– Luonnollisesti, kun olet kakkosvahtina, aina sitä toivoo, että voisit olla “se kaveri”. Joskus niin ei käy, joten kuultuani kesällä edessä odottavasta mahdollisuudesta koin, että tästä tulee todella siistiä ja olen todella innoissani ollessani täällä tämän mahdollisuuden kanssa, Korpisalo kertoo Blue Jacketsin verkkosivuilla.

Vaikka Korpisalo oli Bobrovskyn kauppaamisen jälkeen innoissaan, monet kyseenalaistivat hänen kykynsä ottaa venäläisen paikka ohiolaisseuran maalilla.

– En halua kiroilla, mutta minua ei kiinnosta p*skan vertaa, mitä kaikki muut ajattelevat. Tiedän, että pelatessani omalla tasollani, se enemmän kuin riittää otteluiden voittamiseen. Eipä siinä sen kummempaa.

– Olen tiennyt aina, että olen kykeneväinen kannattelemaan joukkuettani ja ottamaan isoja torjuntoja. Minun ei siis tarvinnut todistaa kenellekään yhtään mitään. Ajattelin vain itsekseni, että “nyt on aika tarttua tähän mahdollisuuteen ja ottaa siitä kaikki irti”, koska jos en uskoisi itseeni, niin kuka minuun uskoisi?

Toki kaikki kova työ oli valua kankkulan kaivoon, kun suomalaisvahti loukkaantui hyvin pian sen jälkeen, kun hänet oli nimetty NHL:n All Star -tapahtumaan ja kakkosvahti Elvis Merzlikins loisti mahdollisuuden saatuaan.

Mutta, kun NHL:n harjoitusleirit käynnistyivät usean kuukauden mittaisen tauon jälkeen, näytti Korpisalo millaisesta puusta hänet on veistetty ja ryöväsi itselleen aloittavan maalivahdin aseman pudotuspeleihin.

Korpisalo torjui heti pudotuspelidebyytissään nollapelin, seuraavassa ottelussa hän piti maalinsa puhtaana lähes kaksi erää ja ainoastaan kolmannen ottelun hän haluaisi eittämättä unohtaa. Toisaalta sen unohtamiseen ei voisi paljon parempaa lääkettä keksiä kuin nollapelin pelaaminen kuolemanottelussa ja Toronto Maple Leafsin passittaminen kesä-/syyslomalle.

Blue Jacketsin avainpelaajiin lukeutuva Cam Atkinson onkin todella iloinen joukkuekaverinsa puolesta.

– En voisi olla tämän onnellisempi ja enempää innoissani Korpin puolesta. Koska Bob (Bobrovsky) oli täällä kaikki ne vuodet, Korpilla oli vaikeaa saada todellista mahdollisuutta pelata säännöllisesti. Olen kuitenkin tiennyt koko ajan, miten hyvä hän on ja sille on syynsä, että hänet valittiin tällä kaudella All Star -tapahtumaan.

“Joukkueen hauskin kaveri”

Korpisalo on äärimmäisen suosittu pelaaja joukkuekavereidensa keskuudessa ja he tuntevat hänet enemmän kuin hyvin. Joukkueen kipparina toimiva Nick Foligno naureskelikin kesän aikana puheille, joiden mukaan Korpisalolla oli valtaisa taakka harteillaan Bobrovskyn lähdettyä.

– Tiesin, että hän tulee olemaan loistava ja uskoakseni me kaikki koimme olomme mukavaksi pelata hänen edessään. Me tiedämme, millainen maalivahti hän on ja se hänessä onkin niin siistiä, että hänessä on tietynlaista ylväyttä ja itseluottamusta itseään kohtaan; se tekee myös muiden olosta luottavaisen, mikä on todella siistiä.

– Hän on todella hauska kaveri ja loistava piikittelijä. Hänen huumorintajunsa on todella loistava ja hänen seurassaan on todella hauskaa.

Myös Pierre-Luc Dubois allekirjoittaa Korpisalon huumorintajun, kehuen suomalaista hauskimmaksi joukkuetoverikseen, ja nostaa ennen kaikkea esille Korpisalon piikittelyjen yllätyksellisyyden. Lisäksi Dubois hämmästelee Korpisalon musiikkimakua, joka on hevimusiikki.

– Hän on niin rauhallinen ja tyyni, ettet osaa odottaa niitä; se on kuin pistohyökkäys. Hän on koko joukkueen hauskin kaveri.

– Se on hauskaa, koska se on täysi vastakohta hänen luonteelleen. Hän kuuntelee Rammsteinia ja se on täydellinen vastakohta hänelle. Kun katsot häntä, hän on rento ja ikään kuin sellainen surffarityyppi.

Joukkuekavereita ei tunnu haittaavan myöskään Korpisalon kilpailullinen puoli; suomalainen esimerkiksi istutettiin katsomoon yhden ottelun ajaksi, kun hän paiskoi mailaansa marraskuussa pelatussa tappiollisessa ottelussa Colorado Avalanchea vastaan, kun häntä pisti vihaksi päästetty maali.

– Se vain osoittaa hänen kilpailullisuutensa; sitä haluaa nähdä jokaisessa joukkuekaverissa sen puolen. Se vain osoittaa hänen välittävän ja olevan kilpailullinen. Me kaikki tiedämme, että hän haluaa voittaa, Dubois kommentoi.

Blue Jacketsin päävalmentajana toimiva John Tortorella on enemmän kuin tyytyväinen Korpisaloon, vaikka myös suomalaisvahti on saanut tuta yhdysvaltalaisen raivon.

– En ymmärrä mitään maalivahtina pelaamisesta, mutta ymmärrän kehonkielen ja niin edelleen. Viimeisten parin vuoden aikana hän on todella asettunut aloilleen: se, miten rauhallinen hän on maalilla, on todella tärkeä asia joukkueelle. Koen, että joukkueen muut pelaajat saavat siitä voimaa.

– Haluan hänen vain pysäyttävän kiekot, mutta hänen olemuksensa on todella tärkeää joukkuekavereille ja hän on todella kasvanut tässä suhteessa.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!