Kotkaniemi loistaa nyt, aiemmin näin ei ollut – “Hänen koko pelinsä oli romahtamassa”

Jesperi Kotkaniemi loistaa nyt, saatuaan luistelunsa kuntoon, mutta vielä alkukaudesta hänen kokonaisvaltainen tekeminen oli romahtamispisteessä.

Urheiluvedot.com julkaisi keskiviikkona jutun, jossa kerroimme, miten Montreal Canadiensin päävalmentaja Claude Julien kehui Jesperi Kotkaniemen luistelua ja ylipäätään tekemistä heti seuran harjoitusleirin alkuun.

Kuvaavaa sille, miten paljon Kotkaniemen luistelu ja sitä kautta pelaaminen on mennyt eteenpäin, on se, että Julien puhui jälleen samasta asiasta medialle.

– Hänen luistelunsa ei ollut sillä tasolla kuin se oli aiemmin ja siksi hänen koko pelinsä oli romahtamassa, Julien paalutti varsin avoimesti medialle järjestetyn videokonferenssipuhelun aikana.

– Kun sinulla ei ole riittävästi vauhtia ja yrität samaan aikaan luoda tilanteita, ne tilanteet kuivuvat kasaan kerta toisensa jälkeen. Hän alkoi turhautua, kun asiat eivät menneet yhtä mallikkaasti kuin mihin hän oli tottunut, ja totta kai se vaikutti myös hänen itseluottamukseensa.

– Mutta, kun katsot häntä nyt, palaset alkavat loksahdella kohdalleen – toisin kuin aiemmin. Se on siis ehkä se kaikkein suurin syy hänessä nähtävälle muutokselle.

Julien sanoi jo aiemmin, että Kotkaniemen viime kesänä läpikäymä polvioperaatio lienee ollut se kaikkein suurin syy sille, miksi hänen luistelunsa taso putosi. 20-vuotiaan suomalaisen kauden piti olla jo ohi, kun hän koki AHL:n puolella pelatessaan pernavaurion. Koronatauko mahdollisti kuitenkin kauden jatkamisen, sillä nyt hän on täydessä kunnossa.

– Tarvitseeko hän edelleen ohjausta pelaamisessaan? Totta kai, kuten kuka tahansa muu. Hyvät jääkiekkoilijat haluavat olla aina luomassa tilanteita ja aina niiden tilanteiden luominen ei ole mahdollista; osa siitä tulee kokemuksen myötä. Meidän pitää olla sekä kärsivällisiä että opettaa häntä.

– Mutta toistan tätä: pidän todella paljon siitä, mitä olen häneltä nyt nähnyt, kun hänen luistelunsa on takaisin siinä pisteessä kuin se on ollut parhaimmillaan – kaikki muut osa-alueet hänen pelaamisessaan seuraavat ajan myötä.

Julien kertoi myöskin istuvansa alas Kotkaniemen kanssa jossain vaiheessa harjoitusleiriä.

– Ehdottomasti aion istua hänen kanssaan alas. Hän on tulevaisuuden pelaaja, jonka pitää ehdottomasti olla tässä organisaatiossa pitkään. Juuri nyt tällaisten asioiden hoitaminen on kuitenkin juuri nyt paljon haastavampaa kaikkien rajoitusten myötä. En ole päässyt kovinkaan paljoa juttelemaan pelaajien kanssa, mutta hiljalleen palaset loksahtavat kohdalleen.

– Juuri nyt Kotkaniemelle on kuitenkin kaikkein tärkeintä antaa hänen vain treenata, luistella ja sitä kautta hankkia itseluottamuksensa takaisin. Hän ei tarvitse minua heti tähän alkuun kertomaan hänelle, miten asiat tulisi tehdä. Se, mitä näen häneltä juuri nyt, on todella rohkaisevaa, joten annan nyt jonkin aikaa vain lumipallon pyöriä, mutta totta kai me jossain vaiheessa istumme alas juttelemaan.

Tähän mennessä Kotkaniemi on luistellut Canadiensin harjoitusleirin jokaisena päivänä kolmosketjun keskellä, rinnallaan Paul Byron ja Artturi Lehkonen, joten katsomosta käsin suomalaisnuorukaisen tuskin tarvitsee seurata pelejä. Canadiensin kolmas suomalaispelaaja, Joel Armia, on puolestaan pelannut kakkosketjun oikeassa laidassa. Hänen ketjukavereina ovat toimineet Jonathan Drouin ja Nick Suzuki.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!