Paras suomalainen NHL-puolustaja – 1. kierros: Toni Lydman vs. Joni Pitkänen

Kaikkien aikojen paras suomalainen NHL-puolustaja? Pudotuspelien 1. kierroksen otteluparissa Toni Lydman vs. Joni Pitkänen haetaan vastustajaa Teppo Nummiselle.

Urheiluvedot.com otti asiakseen selvittää, kuka on ainakin meidän lukijoiden mielissä kaikkien aikojen paras suomalainen NHL-puolustaja.

Kävimme läpi kaikki NHL:ssä koskaan pelanneet suomalaispuolustajat, vertasimme heitä neljän eri parometrin kautta (voitetut Stanley Cupit, pelatut pudotuspeliottelut, pelatut runkosarjaottelut ja runkosarjassa tehdyt tehopisteet), käyttäen erilaisia kertoimia, ja sitä kautta rakentui ranking, jonka 16 kärkinimeä eteni pudotuspeleihin.

Nyt siirrymme ottelupariin, jossa molemmat pelaajat ovat jo ehtineet lopettaa mittavat pelaajauransa: vastakkain asettuvat Toni Lydman ja Joni Pitkänen.

1. Pudotuspelikierros: Toni Lydman vs. Joni Pitkänen

#7 Toni Lydman

Calgary Flames varasi Toni Lydmanin NHL:ään vuoden 1996 NHL Draftin neljännellä kierroksella, mutta suomalaispuolustaja suuntasi Albertaan vasta neljä vuotta myöhemmin, pelattuaan kotimaassa Liiga-tasolla neljän kauden ajan.

Lydman murtautui välittömästi ensimmäisellä Pohjois-Amerikan kaudellaan liekkipaitaisen Calgary Flamesin NHL-miehistöön ja onnistui tulokaskaudellaan varsin mukavasti: hän pelasi 62 runkosarjaottelua ja teki niissä tehot 3+16=19. Toisena vuotena Lydmanin kehitys jatkui oikeaan suuntaan ja hän teki 79 pelaamassaan runkosarjaottelussa erittäin hyvät tehot 6+22=28.

Parina seuraavana kautena Lydmanin tehokkuus hyökkäyspäässä otti hieman osumaa, mutta ei mitenkään merkittävästi. Kauden 2004-05 työsulun jälkeen edessä oli siirto kuitenkin uusiin maisemiin ja hän puki jatkossa ylleen Buffalo Sabresin pelipaidan.

Buffalossa Lydman viihtyi yhteensä viisi kautta, toimien yhtenä kautena myös joukkueensa varakapteenina, ja hän oli Sabresille äärimmäisen luotettava kahden suunnan puolustaja. Kaiken kaikkiaan Lydman nähtiin Sabres-paidassa 371 runkosarjaottelua tehopistein 14+91=105. Samalla hän pääsi taistelemaan tosissaan menestyksestä myös pudotuspeleissä, mutta kahtena perättäisenä keväänä (2006 & 2007) matka tyssäsi konferenssifinaaleihin. Keväällä 2006 hänellä oli kaikista pudotuspeleissä pelanneista NHL-puolustajista paras tehotilasto, +14.

NHL- ja pelaajauransa kolme viimeistä kautta Lydman pelasi Anaheim Ducksissa. Näistä kausista etenkin ensimmäinen oli suorastaan huikea: Lydman pelasi 78 runkosarjaottelua, teki niissä tehot 3+22=25 ja hänen tehotilastonsa oli upeasti +32. Lopulta hänen uransa päättyi työsulkukauden 2012-13 pudotuspeleissä koettuun Justin Abdelkaderin törkytaklaukseen ja sitä seuranneeseen aivotärähdykseen.

Lydman pelasi NHL:ssä yhteensä 847 runkosarjaottelua tehoin 36+206=242 ja 55 pudotuspeliottelua pistein 3+8=11.

#10 Joni Pitkänen

Oulun Kärpissä kiekko-oppinsa saanut Joni Pitkänen oli jo nuorena todellinen huippulupaus, eikä kenellekään tullut varsinaisena yllätyksenä, että Philadelphia Flyers varasi hänet vuoden 2002 NHL Draftissa koko varaustilaisuusen neljäntenä pelaajana.

Pitkänen ei suunnannut heti varauksensa jälkeen NHL:ään, vaan hän vietti vielä vuoden Kärpissä ja lähti syksyllä 2003 kohti Philadelphiaa. Siellä hänen NHL-tulokaskautensa oli erinomainen: hän teki 71 runkosarjaottelussa tehot 8+19=27 ja tuli valituksi NHL:n tulokkaiden tähdistökentälliseen.

Kolmen seuraavan kauden aikana Pitkäsestä kehittyi tasaiseen tahtiin yli 40 pistettä per kausi nakuttanut puolustaja, joka oli yksi joukkueensa avainpelaajista. Etenkin kausi 2005-06 oli kertakaikkisen huikea, kun loukkaantumisista kärsinyt Pitkänen takoi 58 runkosarjaottelussa kertakaikkisen upeat tehot 13+33=46, tehotilaston ollessa +22.

Heinäkuussa 2007 Flyers päätti kuitenkin kaupata Pitkäsen Edmonton Oilersiin, jossa hän pelasi yhden kauden ajan. Tuo kausi oli monilta osin toistaiseksi Pitkäsen NHL-uran vaisuin ja tasan vuosi Oilers-siirtonsa jälkeen hänen neuvotteluoikeutensa kaupattiin Carolina Hurricanesille, jonka kanssa hän päätyikin tekemään kolmen vuoden mittaisen sopimuksen.

Carolinassa Pitkänen palasi jälleen omalle huipputasolleen ja oli joukkueensa ykköspuolustaja. Kaudella 2009-2010, joka oli hänen toinen kautensa Hurricanes-paidassa, hän sivusi henkilökohtaista piste-ennätystään tekemällä 71 runkosarjaotteluun tehot 6+40=46.

Myös sitä seuranneella kaudella hän pelasi varsin hyvän kauden, mutta sen jälkeen alkoivat loukkaantumisongelmat. Kaudella 2011-12 Pitkänen pelasi ainoastaan 30 runkosarjaottelua, tehden niissä 17 tehopistettä, ja lopulta työsulkukaudesta 2012-13 tuli Pitkäsen pelaajauran osalta kohtalokas. Hän menetti huhtikuussa 2013 Washington Capitalsia vastaan pelatussa ottelussa luistelukilvan päätteeksi tasapainonsa ja lensi jalat edellä laitaa päin sillä seurauksella, että hänen kantapäänsä murtui; lääkärit kuvailivat kantapään olleen täysin palasina – ikään kuin Pitkänen olisi ollut pahassa autokolarissa. Jalkaa pyrittiin kuntouttamaan, mutta Pitkästä ei nähty enää koskaan NHL-kaukaloissa ja hän kykeni pelaamaan tuon loukkaantumisen jälkeen ylipäätään loppu-uransa aikana enää vain kolmessa ottelussa.

Pitkänen olisi voinut olla ennakkorankingissa paljon korkeammalla, mikäli hän ei olisi loukkaantunut näin traagisella tavalla vain 29 vuoden iässä; hän voisi edelleen pelata NHL:ssä, sillä ikää on tälläkin hetkellä vain 36 vuotta.

Kaiken kaikkiaan Pitkänen pelasi NHL-urallaan 535 runkosarjaottelua tehoin 57+225=282 ja 39 pudotuspeliottelua pistein 0+13=13.

Näin äänestät:

Linkitämme tämän artikkelin sekä Facebookiin, Twitteriin että Instagramiin.

Jokaisella on käytettävissään vain yksi ääni, joten et voi käydä äänestämässä jokaisessa edellä mainitussa somekanavassa.

Äänesi jätät joko A- tai B-kirjaimella.

A-kirjain tarkoittaa tämän otteluparin kohdalla Toni Lydmania ja B-kirjain Joni Pitkästä.

Tässä otteluparissa äänestysaika alkaa tiistaina 14. huhtikuuta, kello 11:00 ja päättyy keskiviikkona 15. huhtikuuta, samaan kellonaikaan.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!