Torontossa liuta leftin puolustajia – Mikko Lehtonen ei näe kätisyydellään merkitystä!

Torontossa on liuta leftin puolustajia, mutta Mikko Lehtonen ei itse näe kätisyyttään ongelmana, vaan esille nousee hänen monipuolisuutensa.

KHL:ssä päättyneellä kaudella puolustajien pistepörssin voittaneen Mikko Lehtosen yksivuotinen sopimus Toronto Maple Leafsin kanssa julkaistiin eilisiltana Suomen aikaa.

Maple Leafsin heikkous on ollut jo pitkään puolustusosasto, ja vaikka sitä on viime vuosien aikana vahvistettu muun muassa Jake Muzzinilla ja Tyson Barriella, ongelmat eivät ole kadonneet. Niinpä Lehtosella on hyvät saumat murtautua kanadalaisseuran alakertaan, mutta mites sitten se kätisyys?

Vaahteranlehtipaitojen puolustajista kärkipareissa pelaavat Muzzin ja Morgan Rielly ampuvat niin ikään vasemmalta ja sama pätee myös Travis Dermottiin, Martin Marinciniin, Calle Roséniin, Rasmus Sandiniin ja myös Teemu Kivihalmeeseen. Taistelu on siis kovaa, mutta Lehtonen vakuutteli toimittajille järjestetyssä konferenssipuhelussa, ettei tämä kätisyys-asia tule olemaan mikään ongelma.

– Pelasin Ruotsissa (HV71) koko kauden oikealla puolella, joten sillä (puolella) ei ole merkitystä minulle. Pelaan sitten oikealla tai vasemmalla, sillä ei ole merkitystä; minulle käy kumpi tahansa.

– Itse asiassa joskus viihdyn paremmin oikealla puolella.

Miksi sitten Lehtonen valitsi juuri Maple Leafsin? Koska joukkueen pelitapa istuu hänelle enemmän kuin hyvin.

– Leafs on todella hyvä organisaatio, perinteikäs sellainen, ja nähdäkseni oma pelini istuu hyvin Torontoon, koska he haluavat olla vahvoja luistelussa.

Maple Leafsin kyky saada houkuteltua Lehtonen juuri Torontoon – ottajia, kun oli paljon – perustuu isoilta osin pelaaja-arvioista vastaavan johtajan Jim Paliafiton kykyihin houkutella pelaajia. Häntä kutsutaan niin sanotuksi KHL-kuiskaajaksi, mikä ei ole liioittelua, sillä Maple Leafs hankki jo huhtikuussa KHL:stä Alexander Barabanovin.

– Jälleen yksi oiva osoitus siitä työstä, mitä Jim tekee, ja tämä siirto oli erityisesti hänen käsialaansa. Hän on rakentanut keskinäisen suhteen sekä Mikon että hänen agenttinsa kanssa Suomessa, Maple Leafsin GM Kyle Dubas kehuu Sportsnetin mukaan Paliafitoa.

– Sen sijaan, että heittäisimme valtavat verkot esille ja yrittäisimme naarata kiinni, mitä ikinä mukaan sattuu, me kiinnitämme huomiomme muutamaan pelaajaan, joiden uskomme istuvan erinomaisesti meille. Sen jälkeen Jim tekee kaiken ruohonjuuritason työn ja siten ansaitsee kaiken kunnian tästä.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!