Hockey Sverige: Reijo Ruotsalainen paljasti – Gretzky yritti houkutella Kingsiin!

Suomalaisen jääkiekon legenda Reijo Ruotsalainen paljasti Hockey Sverigen haastattelussa, miten Wayne Gretzky yritti houkutella hänet Los Angeles Kingsiin.

Sen täytyy olla melkoisen spesiaali fiilis, kun kaikkien aikojen parhaaksi jääkiekkoilijaksi tituleerattu Wayne Gretzky soittaa sinulle ja pyytää liittymään hänen joukkuekaverikseen.

Suomalaislegenda Reijo Ruotsalainen on yksi niistä harvoista pelaajista, kenties jopa ainoa, jotka ovat päässeet kokemaan tuon.

Kun Ruotsalainen päätti jättää kauden 1989-1990 päätteeksi lopullisesti NHL:n, tehtyään sinne kolme erillistä visiittiä, ja siirtyi pelaamaan sveitsiläisseura SC Berniin, sai hän puhelun numerolta 99.

– Hän on hyvä tyyppi, eikä hän käyttäydy tippaakaan kuin supertähti. Hän on enemmänkin joukkuepelaaja. Pidän hänestä todella paljon, ja kun pelasin Euroopassa, hän halusi minut pelaamaan kanssaan Los Angeles Kingsiin. Kieltäydyin kuitenkin, koska en halunnut enää pelata NHL:ssä, Ruotsalainen muistelee Hockey Sverigen haastattelussa.

Jälkimmäinen Stanley Cup merkitsi enemmän

Reijo Ruotsalainen voitti NHL-urallaan kaksi Stanley Cupia, joista molemmat Edmonton Oilersin paidassa.

Näiden kahden mestaruuden välillä oli kuitenkin todella merkittävä ero: ensimmäisellä mestaruuskaudella joukkue oli jo pelkästään paperilla niin ylivoimainen, että mestaruutta pidettiin lähestulkoon automaationa, mutta toisella kaudella tilanne oli päinvastainen.

Oleellinen ero näiden kahden mestaruusjoukkueen välillä oli se, että Wayne Gretzky ja Paul Coffey eivät olleet enää mukana jälkimmäisessä mestarijoukkueessa. Sen myötä kukaan ei osannut myöskään odottaa Oilersilta mestaruutta, vaikka joukkueessa olikin hyviä pelaajia.

– Kun siirryin toisen kerran pelaamaan Edmonton Oilersiin, koin olevani isompi osa joukkuetta. Ensimmäisellä kerralla meillä oli niin uskomaton joukkue, mutta toisella kerralla meillä ei ollut Gretzkyä tai Paul Coffeyta.

– Jokainen sanoi, ettei meillä ole mahdollisuutta voittaa Stanley Cupia, mutta se antoi meille ylimääräisen kipinän, koska halusimme näyttää pystyvämme voittamaan myös ilman heitä. Samalla koin olleeni itse merkittävämmässä roolissa sen Stanley Cup -voiton suhteen.

“Olisin halunnut pelata pidempään”

Samaisessa haastattelussa Ruotsalainen kertoo, miten hän ei olisi halunnut lopettaa uraansa vielä 1997-98 kauden jälkeen, sillä hän oli edelleen erinomaisessa kunnossa.

– Olisin halunnut pelata pidempään, koska olin edelleen todella hyvässä kunnossa. Pelasin kaksi viimeistä kauttani kotikaupungissani ja olisin halunnut jatkaa vielä, mutta keskusteltuani GM:n kanssa me päätimme, että olin pelannut viimeisen kauteni.

Vaikka Ruotsalainen oli tehnyt silloisessa I-divisioonassa pelanneen Oulun Kärppien paidassa 44 otteluun tehot 8+23=31, tarjolla ei ollut enää riittävän isoa roolia.

– Kuten sanoin, olin hyvässä kunnossa, vaikka olin jo 38-vuotias, mutta olen aina ollut pelaaja, joka haluaa pelata huipulla eikä vain olla yksi kaveri muiden joukossa. Siksi päätin lopettaa.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!