Mitä ihmettä, Panthers? Pelaajabudjettia leikataan ensi kaudeksi 10 miljoonalla dollarilla?

Florida Panthersin ensi kauden budjettia leikataan 10 miljoonalla dollarilla kuluvaan kauteen nähden, mikäli NHL-sisäpiiriläisen tiedot pitävät paikkansa.

Florida Panthers on mennyt seurana monilta osin oikeaan suuntaan, mutta menestyksenä se ei ole vielä toistaiseksi näkynyt.

Seurassa on yksi NHL:n parhaista valmentajista Joel Quennevillen muodossa, nuori ja lupaava ydin Aleksander Barkovin ja Jonathan Huberdeaun johdolla, yhdistettynä kokeneisiin pelaajiin, ja ainakin paperilla yksi sarjan parhaista maalivahdeista, vaikkakin kuluva kausi on ollut Sergei Bobrovskylta todellinen rimanalitus.

Panthers-organisaatiossa on siis tosissaan tehty töitä sen eteen, että menestystä tulisi ja joukkue taistelee kuluvan kauden osalta Itäisessä konferenssissa viimeisistä pudotuspelipaikoista.

Seuran toimet pelaajasiirtojen takarajalla aiheuttivat kuitenkin hieman ihmetystä. Panthers nimittäin kauppasi avainpelaajiinsa lukeutuneen Vincent Trocheckin muihin maisemiin, ja vaikka palautus olikin Erik Haulan johdolla hyvä, liike herätti kysymyksiä – eikä vähiten siitä syystä, että Haulan sopimus on katkolla tulevana kesänä.

Mitään sen järisyttävämpää reaktiota kauppa ei kuitenkaan aiheuttanut, vaan se näytti lähinnä suunnanmuutokselta, sillä seura odotti kuluvalta kaudelta enemmän kuin vain taistelua pudotuspelipaikoista.

Vaan nyt Pohjois-Amerikan suunnalta kuuluu aivan käsittämättömiä asioita, Panthersin osalta.

NHL:n sisäpiiriläisiin lukeutuvan toimittaja Chris Johnstonin mukaan floridalaisseura aikoo nimittäin leikata pelaajabudjettiaan ensi kaudeksi peräti 10 miljoonalla dollarilla.

Tässä vaiheessa ei voi kuin kysyä: mitä ihmettä Panthersissa oikein tapahtuu?

Seura nimittäin kiinnitti juuri Bobrovskyn viime kesänä ja venäläisvahti nauttii hurjasta 10 miljoonan dollarin keskiarvollisesta vuosipalkasta aina kesään 2026 saakka. Uusina niminä hankittiin myös Anton Strålman (5,5 miljoonaa, 2022 saakka), Brett Connolly (3,5 miljoonaa, 2023 saakka) ja niin edelleen. Ja kuten todettua, Panthersissa on tehty töitä nimenomaan sen menestymisen eteen ja esimerkiksi seuran omistajat ovat vakuutelleet seurajohdolla olevan käytössään koko palkkakaton edestä rahaa pelaajien palkkoihin.

Ja nyt sitten, kun puikkoihin on tuotu Quennevillen kaltainen huippuvalmentaja ja sitä menestystä pitäisi ihan oikeasti olla luvassa, rahahanat vedetään kiinni.

Kun katsotaan Panthersin palkkakuluja, mitä todennäköisimmin tällaiset säästötoimet tarkoittavat esimerkiksi Mike Hoffmanin ja reippaan 30 runkosarjamaalin katoamista ja sen myötä hänen korvaamistaan nuorella pelaajalla. Lähtijäpuolella saattaa olla myös Evgenii Dadonov, joka on tehnyt viime ja tämän kauden aikana 145 runkosarjaotteluun pisteet 53+63=116, sillä Hoffmanin tapaan myös hänen sopimuksensa on katkolla tulevana kesänä.

Ei tässä voi kuin ihmetellä, mikäli Johnstonin saamat sisäpiiritiedot pitävät paikkansa.

Samalla voi miettiä, miten pitkään Barkov ja Huberdeau ovat valmiita seuraamaan tätä toimintaa vierestä, sillä he janoavat menestystä, eikä noin jättimäisen osan leikkaaminen palkkabudjetista todellakaan auta Stanley Cup -unelman saavuttamisessa.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Kaikki Urheiluvedot.com:n ilmaiset vetovihjeet täältä!