Kommentti: Maksaako Carolina-johdon uppiniskaisuus mestaruusunelman?

Carolina Hurricanes teki pelaajasiirtojen takarajalla isoja peliliikkeitä, mutta seurajohdon uppiniskaisuus saattaa maksaa joukkueelle mestaruusunelman.

Kun Carolina Hurricanes selviytyi viime keväänä pudotuspeleihin, joukkueelta ei odotettu sellaisia urotekoja kuin mihin se pystyi.

Potentiaali oli toki kaikkien tiedossa, mutta konferenssifinaaleihin eteneminen oli tietyllä tapaa joukkueelta melkoinen ylisuoritus, joka samalla osoitti sen, että mikä tahansa pudotuspeleihin selviytyvä seura voi aidosti tapella siitä kaikkein kirkkaimmasta – runkosarjasijoituksesta riippumatta.

Nyt Hurricanesin potentiaali menestyä on vähintään asteen tai kaksi korkeampi.

Andrei Svechnikovista on kehittynyt NHL-tasolla tähtipelaaja, joukkueen jo entuudestaan vahva alakerta on entistä vahvempi, joskin loukkaantumiset puolustuksessa ovat vaikeuttaneet tilannetta, ja kaiken kaikkiaan Hurricanes on valmiimpi taistelemaan ihan aidosti Stanley Cupista.

Vaan maksaako Hurricanesin johtoportaan uppiniskaisuus maalivahtiosaston suhteen joukkueelle pudotuspelipaikan ja sitä kautta mestaruusunelman?

***

Jokainen on varmasti tähän päivään mennessä kuullut maalivahdista nimeltä David Ayres.

Kun Hurricanes pelasi lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Toronto Maple Leafsia vastaan vieraskaukalossa, loukkaantuivat joukkueen molemmat maalivahdit – sekä James Reimer että Petr Mrazek – ja joukkueen maalille kaivettiin katsomon puolelta amatöörivahti Ayres.

Ayresin tarina varasti luonnollisesti kaiken huomion, sillä tämä 42-vuotias maalivahti varasti show’n torjumalla Hurricanesille ottelussa 6-3-voiton, vaikka kaksi ensimmäistä laukausta painuivatkin sisään.

Tämän Ayresin upean tarinan varjoon jäi kuitenkin pahasti yksi kysymys: mitä tehdä maalivahtiosaston suhteen?

Ilmeisesti tämä kysymys jäi miettimättä myös Hurricanes-toimistolla. Seura hankki NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla hyökkääjä Vincent Trocheckin sekä puolustukseensa Sami Vatasen ja Brady Skjein. ‘Canes maksoi näistä siirroista ison hinnan, mutta mestaruusunelman eteen haluttiin tehdä kaikki mahdollinen, sillä mestaruusikkuna on auki nyt ja tässä.

Vaan, miksi ihmeessä GM Don Waddell ja kumppanit eivät tarttuneet millään tavalla kiinni tähän maalivahtikysymykseen?

Hurricanesilla olisi ollut mahdollisuus lähteä taistelemaan esimerkiksi Vegas Golden Knightsiin siirtyneestä Robin Lehneristä tai hankkia edes joku hieman kokeneempi kakkoskorin kaveri tolppien väliin, mutta sen sijaan joukkue taistelee nyt siitä pudotuspelipaikasta Alex Nedeljkovic & Anton Forsberg -kaksikolla.

Heistä Nedeljkovic oli pelannut ennen viime yön tappiollista Dallas Stars -ottelua maailman kovimmassa kiekkoliigassa puolitoista ottelua, eikä hänen osaltaan kuluva kausi ollut mennyt myöskään AHL:ssä täysin nappiin. Forsbergilla on puolestaan vyöllään 45 NHL-ottelua, joista hänen torjuntatilastonsa ovat 90,10/3.25, ja hän on ollut tällä kaudella AHL:ssä korkeintan keskinkertainen.

Ja nyt joukkue ratsastaa tällä kaksikolla koko kauden tärkeimpiin peleihin?

***

Vaikka tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa pelattu ottelu Dallas Starsia vastaan ei kaatunutkaan nuoreen Nedeljkoviciin, vaan Hurricanesin käsittämättömään hölmöilyyn ja myös epäonneen omalla puolustusalueella, ei neljän maalin päästäminen 16 laukauksen edessä ainakaan lisännyt 24-vuotiaan yhdysvaltalaisen itseluottamusta; sen näki myös monella tapaa hänen kehonkielestään.

Seuraavassa ottelussa tolppien väliin luistelee mitä todennäköisimmin Forsberg, jonka kohdalla ei ikinä tiedä tilausta tehdessä, tuleeko sieltä kasa lantaa vai jotain päinvastaista.

Tässä vaiheessa kautta on totaalisen naiivia heittää näin kokematon kaksikko liekkimeren keskelle ja ajatella, että kyseessä on kenties vain pari ottelua: kun runkosarjaa on jäljellä enää alle neljännes, muutama perättäinen tappio voi ihan oikeasti tuhota pudotuspeliunelman – etenkin huipputasaisessa Itäisen konferenssin taistelussa pudotuspelipaikoista – ja sen riskin Hurricanes otti, täysin tietoisesti.

Ja tässä kohtaa tuskin lienee kyse vain muutamasta ottelusta, sillä sekä Mrazekin että Reimerin kohdalla julkisuuteen on annettu tieto, jonka mukaan he tulevat olemaan sivussa “jonkin aikaa”, eli tässä kohtaa ei puhuta kaiken järjen mukaan yhdestä tai kahdesta ottelusta.

Hurricanes kohtaa seuraavan viikon sisällä Läntisessä konferenssissa kolmantena majailevan ja koko konferenssin kärkeen tyrkyllä oleva Colorado Avalanchen, sen jälkeen edessä on vierailu Montrealiin ja ensi viikolla joukkue matkaa huipputärkeässä ottelussa NHL:n toiseksi kovimman kotirekordin omaavan Philadelphia Flyersin vieraaksi.

Tuo Avalanche-ottelu tulee olemaan kriittinen joukkueen maalivahtitilanteen osalta, luistelee sitten tolppien väliin Nedeljkovic tai Forsberg. Jos siitä pelistä tulee tappio ja pelaavalle maalivahdille ei jää kovinkaan kaksinen fiilis ottelusta, on Hurricanes suurella todennäköisyydellä pahassa pulassa.

Joukkuetta uhkaa tappioputki, ja kuten todettua, muutama perättäinen tappio saattaa todella olla ratkaisevassa asemassa tässä vaiheessa kautta ja nykyisessä sarjatilanteessa.

Mikäli Hurricanes jää uskomattoman viime kevään jälkeen tänä keväänä tyystin pudotuspelien ulkopuolelle, ja nykyinen maalivahtikaksikko sakkaa, saa peilin eteen marssia vain ja ainoastaan pieni joukko pukumiehiä.

On tietenkin hienoa, että pelaavan maalivahtikaksikon takana mahdollisuuttaan odottavaan AHL-kaksikkoon haluttiin valaa uskoa, mutta tämän huonompaa hetkeä siihen ei oltaisi voitu valita.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Kaikki Urheiluvedot.com:n ilmaiset vetovihjeet täältä!