Jesperi Kotkaniemen AHL-komennukselle syynsä – “Ei ole ollut “se kaveri” kahteen vuoteen”

Jesperi Kotkaniemen AHL-komennuksen taustalla on Montreal Canadiensin kannalta paljon merkittävämpi syy kuin vain kuluvan kauden vaisut otteet.

Montreal Canadiensin reippaan puolentoista vuoden takainen 1. kierroksen varaus, Jesperi Kotkaniemi, lähetettiin monien yllätykseksi hakemaan vauhtia AHL:n puolelta helmikuun alussa.

Toki Kotkaniemen otteet olivat olleet selkeästi vaisumpia kuin hänen tulokaskaudellaan, mutta joka tapauksessa farmikomennus tuli niin sanotusti hieman puskista.

Päätöksen taustalla on kuitenkin merkittävä syy: Kotkaniemestä odotetaan Canadiensin hyökkäyspään johtohahmoa ja sitä hän ei ole ollut toistaiseksi nuoren NHL-uransa aikana.

– Hän on lahjakas pelaaja, joka ei ole ollut “se kaveri” nyt kahteen vuoteen. Nyt me siis odotamme hänen olevan “se kaveri” ja me peluutamme häntä sellaisissa tilanteissa, että näemme hänen virheensä tietynlaisissa tilanteissa, AHL-seura Laval Rocketin päävalmentajana toimiva Joel Bouchard kertoo Sportsnetin mukaan.

– Kyse on kokonaisvaltaisesta kahden suunnan pelaamisesta. Kun pelaaja saapuu NHL:ään, hän pelaa usein pienemmässä roolissa ja hän pelaa NHL-pelaajien kanssa, jotka pystyvät paikkaamaan hänen virheitään. Täällä (AHL:ssä) hänestä tulee “se kaveri” ja on hänen vastuullaan johtaa joukkuetta omalla pelillään.

– Minun näkemykseni mukaan hän tekee parhaansa, mutta aina se paras ei riitä.

Bouchard kertoo, että Kotkaniemeltä odotetaan vahvaa tekemistä pelin jokaisella osa-alueella: puolustuspäässä, keskialueella ja hyökkäyspäässä.

– Siitä ei ole kahta sanaa, etteikö hän olisi todella lahjakas pelaaja. Nyt hänen on kuitenkin saatava kokonaisvaltainen paketti toimimaan ja se tapahtuu virheiden kautta.

– Kun hän pelaa hyvin, hän on hereillä kaiken mahdollisen suhteen, hän liikkuu hyvin… Nyt kyse on keskittymisestä pohjoisamerikkalaiseen jääkiekkoon ja siksi hän on täällä – kun asiat tapahtuvat paljon nopeammin, etenkin keskushyökkääjien osalta… Kyse on sijoittumisesta ja tilanteista, joissa et voi kadottaa omaa vartioitavaasi.

– Täällä hän on suojaton, mikä tarkoittaa sitä, että hän pelaa todella paljon. Ja me laitamme hänet vaativiin tilanteisiin. Haluamme saada hänet ymmärtämään tämän farmikomennuksen tarkoituksen ja kahden suunnan sentteriksi kehittyminen vaatii paljon muutakin kuin vain maalipaikkojen luomista. Siinä on kyse aloitusten ja koko kaukalon haltuunotosta sekä pelaamisesta vastustajan parhaita puolustajia vastaan.

– Kyse on keinoista olla tuottelias, kun meno kaukalossa on vaikeampaa.

Canadiens-organisaatiossa ei epäillä tippaakaan suomalaisnuorukaisen pelillisiä kykyjä, vaan kyse on kaikessa yksinkertaisuudessaan sopeutumisesta Pohjois-Amerikan erilaiseen jääkiekkoon ja erityisesti NHL:n vaatimuksiin.

– Hän on 19-vuotias kaveri, jolla on paljon potentiaalia ja paljon taitoa. Me kaikki näemme sen ja me kaikki pidämme siitä. Mutta nyt hänen pelaamiseen on saatava lisää vauhtia ja myös kovuutta. Tässä ei siis ole mitään negatiivista: hän on 19-vuotias pelaaja, joka opettelee pohjoisamerikkalaista tapaa pelata jääkiekkoa.

Kotkaniemi on pelannut kuluvalla kaudella 36 NHL-ottelua ja tehnyt niissä tehot 6+2. AHL:ssä hän on pelannut toistaiseksi kolme ottelua pistein 0+6.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Kaikki Urheiluvedot.com:n vetovihjeet täältä!