Kommentti: Ilya Kovalchuk osoittautumassa huippuhankinnaksi – tehnyt kovat tehot!

Ilya Kovalchuk on osoittautumassa todelliseksi huippuhankinnaksi Montreal Canadiensilta; hän on ollut kuin uudestisyntynyt pelaaja kanadalaisseurassa.

Kun Ilya Kovalchuk palasi KHL-seura Pietarin SKA:sta NHL:ään, jahdatakseen Stanley Cup -unelmaansa, ja allekirjoitti kesällä 2018 sopimuksen Los Angeles Kingsin kanssa, monet jääkiekkoihmiset olivat hämillään.

Kingsin kurssi oli osoittanut väärään suuntaan jo jonkin aikaa, vaikkakin seura oli selviytynyt vielä edelliskeväänä Villi kortti -paikalta pudotuspeleihin, eikä kovinkaan moni nähnyt kurssin kääntyvän ainakaan yhtään sen parempaan suuntaan välittömässä lähitulevaisuudessa.

Lopulta Kovalchukin paluukaudesta NHL:ssä tulikin melkoinen pannukakku.

Kings rämpi koko kauden ajan, se jäi Läntisessä konferenssissa viimeiseksi ja kokonaisuudessaan ainoastaan umpisurkea Ottawa Senators jäi sarjataulukossa taakse. Myös kokeneen venäläisen oma kausi oli vaikea, sillä hän oli ajoittain niin sanottu healthy scratch eli istui terveenä katsomossa. Kauden päätteeksi Kovalchukilla oli plakkarissa 64 ottelua ja niissä kohtalaiset tehot 16+18=34, mutta hänen tehotilastonsa oli umpisurkea -26.

NHL-kausi 2019-2020 lähti Kovalchukin ja Kingsin osalta käyntiin viime kaudelta tuttuun tapaan. Joukkue hävisi ensimmäisistä seitsemästä ottelustaan kuusi, ja vaikka venäläislaituri tekikin näissä otteluissa tehot 2+4, oli hänen tehotilastonsa tuossa vaiheessa -8.

Kovalchukin vastuu alkoi vähentyä ja Kings heitti hänet marraskuussa katsomon puolelle lopullisesti.

Lopulta Kings päätti joulukuun puolivälissä purkaa Kovalchukin sopimuksen ja näin ollen hänestä tuli kesken kauden rajoittamaton vapaa agentti. Heti sopimuksen purkamisen jälkeen venäläisen leiristä kantautui tieto, jonka mukaan hän oli valmis tekemään minimisopimuksen tulevan NHL-seuransa kanssa. Samalla hän päätti jättää rahakkaan KHL-tarjouksen hyödyntämättä.

Kovalchukin potentiaalisimpana osoitteena pidettiin Boston Bruinsia ja Washington Capitalsia, mutta mitään ei kuulunut pariin viikkoon. Lopulta tieto tuli: Kovalchuk allekirjoitti loppukauden kattavan minimipalkkaisen sopimuksen Montreal Canadiensin kanssa, joka sekään ei kuulu millään muotoa NHL:n mestarisuosikkien joukkoon.

Valinta siirtymisestä Canadiensiin siis aiheutti ihmetystä.

Vaan tuo valinta on osoittautumassa erinomaiseksi päätökseksi. Kovalchukin aloittaessa Canadiens-uransa kanadalaisseura kärsi loukkaantumisista. Loukkaantumisten myötä Kovalchuk sai itselleen välittömästi paikan kärkiketjuista ja pääsi näyttämään osaamisensa.

Ja sen osaamisen – sen Kovalchuk on todella näyttänyt.

Lähes kahden kuukauden pelaamattomuus ei ole näkynyt käytännössä ottaen missään: Kovalchuk on pelannut toistaiseksi Canadiens-nutussa seitsemän ottelua, tehnyt niissä komeat tehot 3+4 ja hänen tehotilastonsa on ilahduttavasti +4.

Kun siis alku on ollut näin lupaava, huolimatta pelaamattomuudesta, ei ole ollenkaan utopista kuvitella, että tahti vain kovenee tästä.

Ja mikäli Kovalchukin otteet pysyvät näin hyvinä ja pelaajasiirtojen takarajalla näyttää siltä, ettei Canadiens ole selviytymässä pudotuspeleihin, niitä ottajia – ja nimenomaan suurimpien mestarisuosikkien osalta – riittänee jonoksi asti: NHL:stä tuskin löytyy ainoatakaan seuraa, joka ei haluaisi piste per peli -tahdilla tehopisteitä takovaa kaveria pelaajistoonsa, kun ilmassa ei ole käytännössä ottaen minkäänlaisia riskejä.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Vain Urheiluvetojen lukijoille: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!