Ilya Kovalchuk siirtyy Montrealiin – saattaa päätyä jopa AHL:ään!

Los Angeles Kingsistä lähtöpassit saanut Ilya Kovalchuk on löytänyt itselleen uuden osoitteen, sillä hän siirtyy pelaamaan loppukauden ajaksi Montrealiin.

Kun kokeneen Ilya Kovalchukin matka Los Angeles Kingsin paidassa päättyi vajaan puolentoista kauden jälkeen sopimuksen purkamiseen, oli jo tuossa vaiheessa selvää, että venäläislaituri on valmis tekemään seuraavan seuransa kanssa halvimman mahdollisen pelaajasopimuksen, joka on 700 000 dollaria.

Tämä varmistui viimeistään siinä vaiheessa, kun hän jätti tarttumatta KHL:stä tulleeseen ja erittäin rahakkaaseen Avangard Omskin tekemään sopimustarjoukseen.

Kovalchukin agentti aloitti neuvottelut kiinnostuneiden NHL-seurojen kanssa välittömästi siinä vaiheessa, kun sopimus Kingsin kanssa oli virallisesti purettu ja todennäköisimpänä osoitteena Kovalchukille pidettiin Boston Bruinsia ja Washington Capitalsia.

Mitään ei kuitenkaan kuulunut, vaikka Kovalchukin tavoitteena oli nimenomaan päästä pelaamaan välittömästi ja sitten tuli joulunajan Roster Freeze, jonka aikana pelaajia ei saa siirrellä.

Lopulta Kovalchukin uudeksi seuraksi nousi melkoinen villi kortti: Montreal Canadiens.

Itsessään kanadalaisseuran osalta siirto ei ollut yllättävä, sillä joukkue on menettänyt pienen ajan sisään sairastuvalle sekä Brendan Gallagherin, Joel Armian että Jonathan Drouinin ja lisäksi Kovalchuk allekirjoitti seuran kanssa kaksisuuntaisen minimisopimuksen: tämä tarkoittaa sitä, että NHL:ssä Kovalchukin cap hit on 700 000 dollaria ja hän tienaa siitä todellisuudessa puolet, koska kausi on jo puolivälissä. Lisäksi sopimuksen kaksisuuntaisuus mahdollistaa hänen lähettämisensä AHL:ään ilman mitään ongelmia, missä venäläiskonkari tienaisi ainoastaan 35 000 dollaria.

Mutta sen sijaan Kovalchukin omasta näkökulmasta katsottuna siirto tuli yllätyksenä. Kovalchuk palasi NHL:ään nimenomaan jahtaamaan Stanley Cup -unelmaansa, monien pitäessä siirtoa taantuneeseen Los Angeles Kingsiin erikoisena ratkaisuna, ja nyt hän päätyi sitten tekemään sopimukseen Canadiensiin, joka ei todellakaan lukeudu mestarisuosikkien joukkoon.

Toisaalta Canadiensissa Kovalchuk saa mahdollisuuden näyttää osaamisensa, etenkin nykyisen loukkaantumistilanteen vallitessa, ja mikäli käy niin, että Canadiens alkaa pudota pudotuspelijunasta, saattaa kiinnostuneita ottajia olla pelaajasiirtojen takarajalla selkeästi enemmän – olettaen, että Kovalchuk on esiintynyt edukseen.

Kuluvalla kaudella Kings-paidassa 17 otteluun tehot 3+6 tehnyt Kovalchuk on pelannut edellisen kerran 9. marraskuuta, minkä jälkeen hänet heitettiin kalifornialaisseuran toimesta katsomoon. Canadiens pelaa seuraavan ottelunsa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa, kun joukkue isännöi Pittsburgh Penguinsia, joten on mielenkiintoista nähdä, luisteleeko Kovalchuk joukkueen kokoonpanossa jo tuolloin – välittömästi infernaalisen Canadiens-yleisön edessä.

Kovalchuk ei ole Canadiensin ainoa hankinta, sillä torstain aikana seura hankki Buffalo Sabresista puolustaja Marco Scandellan, lähettäen toiseen suuntaan Mike Riellyn.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Urheiluvedot Exclusive: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!