Nyt se on varmaa! Ilya Kovalchuk ei palaa KHL:ään

Los Angeles Kingsistä kesken kauden lähtöpassit saanut venäläiskonkari Ilya Kovalchuk ei palaa KHL:ään: tämä varmistui eilispäivän aikana.

Los Angeles Kings purki sopimuksensa Ilya Kovalchukin kanssa hieman vajaat kaksi viikkoa sitten.

Tuossa kohtaa Kovalchukin pöydällä oli todella rahakas sopimustarjous KHL-seura Avangard Omskilta, mutta paluu kotimaahan oli jo tuossa vaiheessa hyvin epätodennäköinen skenaario, sillä venäläisen kaikki katseet olivat NHL-uran jatkamisessa.

Perjantaina, kello 23:00 Suomen aikaa, mahdollisuus KHL-paluuseen kuopattiin lopullisesti, kun sarjan siirtoikkuna sulkeutui; toisin sanoen Kovalchuk tulee mitä todennäköisimmin pelaamaan loppukauden NHL:ssä tai on pelaamatta koko loppukauden, mikäli uutta seuraa ei löydy, sillä Euroopan sarjat häntä tuskin houkuttelevat.

36-vuotias Kovalchuk tuskin jää ilman ottajaa NHL:ssä, sillä hän on valmis tekemään loppukauden sopimuksen 700 000 dollarin minimipalkalla. Riskit ovat siis hyvin pienet ja useat Stanley Cup -ehdokkaat tulevat eittämättä olemaan kiinnostuneita venäläisestä, sillä parhaassa tapauksessa hänestä saa ylivoimalle erinomaisen aseen ja ainakin jonkin tasoisen vahvistuksen pudotuspelejä ajatellen.

Toistaiseksi Pohjois-Amerikasta kuultujen huhujen mukaan ainakin Boston Bruins ja Washington Capitals ovat ilmaisseet kiinnostuksensa Kovalchukia kohtaan, minkä lisäksi myös Colorado Avalanchen ja pienen loukkaantumissuman keskelle joutuneen Toronto Maple Leafsin uskotaan olevan ainakin jollain tasolla kiinnostuneita.

Hieman yllättävää Kovalchukin tilanteessa on tosin se, ettei uutta seuraa ole vielä löytynyt, sillä konkarilaiturin agentti aloitti välittömästi neuvottelut potentiaalisten ottajien kanssa sen jälkeen, kun sopimus Kingsin kanssa oli virallisesti purettu.

NHL-urallaan 897 runkosarjaottelua pelannut ja niissä 436 maalia naulannut Kovalchuk ehti pelata kuluvalla kaudella Kingsin paidassa 17 ottelua tehoin 3+6. Hänen tehotilastonsa oli heikosti pelanneen kalifornialaisseuran kanssa ikävä -10 ja heikon viisikkopelaamisen seurauksena Kings päätti istuttaa Kovalchukin pysyvästi katsomoon.

Kovalchuk pelasi edellisen kerran 9. marraskuuta pelatussa ottelussa Montreal Canadiensia vastaan, joten pelituntuman löytyminen saattaa ottaa oman aikansa, kun uusi seura varmistuu.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Urheiluvedot Exclusive: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!