Kommentti: Anthony Duclair on yksi NHL-kauden komeetoista!

Ottawa Senatorsin hyökkääjä Anthony Duclair on yksi NHL-kauden komeetoista ja hän on yllättänyt kaikki, kuten koko Senatorsin joukkue.

Jos joku olisi sanonut ennen kauden alkua, ja ylipäätään viime vuotisten muutosten jälkeen, väittänyt Ottawa Senatorsin taistelevan pudotuspelipaikoista, moni olisi katsonut aika pitkään.

Tosiasia on kuitenkin se, että vaihtokauppojen sekä NHL:n varaustilaisuuksien kautta tulleet nuoret pelaajat ovat olleet nopeammin valmiita kuin moni osasi odottaa ja lisäksi kesällä tehdyt konkarihankinnat ovat osuneet melkoisen hyvin nappiin. Toki, jos tässä vaiheessa pitäisi toimia ennustajana, Senators jäänee pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kirkossa sitä ei kannata kenenkään lähteä kuuluttamaan.

Yksi Senatorsin suurimmista sensaatioista on ollut Anthony Duclair.

Kun hän saapui NHL:ään kesken kauden 2014-15 suoraan juniorisarja QMJHL:stä, teki hän New York Rangersin paidassa 18 pelaamaansa otteluun tehot 1+6. Odotukset Duclairia kohtaan olivat kovat, mutta ennen seuraavan kauden alkua hänet kaupattiin Arizona Coyotesiin, kun Rangers vahvisti alakertaansa huippupuolustaja Keith Yandlella.

Aavikolla Duclair lunasti odotukset välittömästi, kun hän teki ensimmäisellä kaudellaan 81 runkosarjaotteluun tehopisteet 20+24=44. Sen jälkeen taso kuitenkin romahti ja kahden pettymyksellisen kauden jälkeen, joiden aikana hän päätyi välillä jopa AHL:ään, hänet kaupattiin Chicago Blackhawksiin.

Blackhawksissa Duclair pelasi vain puoli kautta ja kesällä 2018 hänestä tuli rajoittamaton vapaa agentti.

Kun taso oli romahtanut erinomaisen NHL-uran jälkeen melkoisesti, ottajia ei löytynyt enää jonoksi asti. Tuossa kohtaa Columbus Blue Jacketsin Jarmo Kekäläinen päätti tehdä niin sanotun low risk high reward -ratkaisun ja kiinnitti kanadalaishyökkääjän yksivuotisella sopimuksella, joka oli arvoltaan ainoastaan 650 000 dollaria.

Duclair pelasi Blue Jacketsissa itse asiassa parasta jääkiekkoaan pitkään aikaan ja teki 53 ottelussa tehot 11+8=19. Aidosti Stanley Cupiin uskonut ohiolaisseura halusi kuitenkin vahvistaa sentteriosastoaan Ottawa Senatorsin Ryan Dzingelillä ja Duclair siirtyi kotimaahansa osana vaihtokauppaa, jossa Senators vastaanotti myös kaksi 2. kierroksen varausvuoroa.

Vaikka Senatorsin kausi oli surkea ja joukkue jäi koko NHL:n osalta runkosarjan viimeiseksi, Duclair näytti löytäneen kotinsa. Hän teki uudessa seurassaan 21 otteluun tehot 8+6=14, ja kun samaan aikaan Dzingelistä ei ollut juurikaan apua Blue Jacketsille, oli Senators tehnyt erinomaisen kaupan.

Vaikka nykyisin 24-vuotiaan Duclairin viime kauden loppu sujuikin erittäin hyvin ja sen myötä Senators päätti tehdä hänelle yhden vuoden ja 1,65 miljoonan dollarin sopimuksen, ei kukaan osannut odottaa häneltä tällaista alkukautta: Duclair on pelannut toistaiseksi 37 ottelua ja tehnyt niissä tehot 21+9=30.

Kun Duclair osui viime yön NHL-kierroksella 4-5-voittolaukauskilpailutappioon päättyneessä ottelussa Philadelphia Flyersia vastaan, teki hän uuden yhden kauden maaliennätyksensä.

Tällä hetkellä Duclair onkin lähes 50 runkosarjamaalin vauhdissa ja hän on ollut joulukuun aikana koko NHL:n ehdoton ykkösmaalitykki: hän on tehnyt kymmenessä pelaamassaan ottelussa 11 maalia, kun toiseksi eniten maaleja tehneillä Artemi Panarinilla, Mark Scheifelella ja Sebastian Aholla on tehtynä kahdeksan maalia mieheen joulukuun aikana.

Duclair on jäänyt joulukuussa ainoastaan kolmessa ottelussa maaleitta, hän naulasi ex-seura Blue Jacketsia vastaan NHL-uransa kolmannen hattutempun ja sekä aiemmin pelatussa Flyers-ottelussa että Boston Bruinsia vastaan hän teki kaksi maalia. Kaiken kaikkiaan hän on tehnyt joulukuussa tehot 11+4=15.

Marras- ja joulukuun aikana Duclair on pelannut 26 ottelua ja niissä hänen pisteensä ovat 17+8=25, joten kyse ei ole mistään kymmenen ottelun mittaisesta suonenvedosta.

Duclair on edelleen nuori pelaaja ja hänen parhaat pelivuotensa ovat vasta edessäpäin; hän onkin oiva esimerkki siitä, että monesti nykypäivänä meiltä tuntuu unohtuvan pelaajien ikä ja heidät ehditään tuomita moneen otteeseen jo todella nuorena, jos esitykset eivät ole odotetunlaisia.

Tähän edellä mainittuun on tietenkin johtanut se, että pelaajat ovat yhä nuorempina valmiita NHL:ään ja se on synnyttänyt automaattisen olettamuksen, jonka mukaan jokaisen nuorukaisen pitäisi olla välittömästi NHL-valmis; ja mikä pahinta, jos uran alku on valoisa ja sen jälkeen taso romahtaa, syyttäviä sormia tulee joka suunnasta.

Duclair on siis erinomainen muistutus meille jokaiselle siitä, että vaikka pelaaja ei olisi seppätason miehiä heti 18- tai 19-vuotiaana, se ei tarkoita sitä, etteikö tällainen pelaaja voisi myöhemmässä vaiheessa olla sitä.

Duclair kuuluu ehdottomasti kuluvan kauden komeettoihin ja se on hemmetin hieno juttu.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Urheiluvedot Exclusive: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!