Ilya Kovalchuk on vapaa agentti – useita tarjouksia pöydällä!

Ilya Kovalchuk on vapaa agentti tästä päivästä eteenpäin ja kiinnostus minimipalkkaan valmista venäläistä kohtaan on korkealla.

Kun Ilya Kovalchuk vahvisti KHL-kauden 2017-18 päätteeksi palaavansa takaisin NHL:ään, oli hänellä tasan tarkkaan yksi tavoite: Stanley Cupin voittaminen.

Kokeneen venäläisen kintereillä olivat ainakin Boston Bruins ja San Jose Sharks, jotka molemmat kuulostivat erinomaisilta vaihtoehdoilta tuon unelman jahtaamiseen. Kovalchuk teki kuitenkin todella omituisen valinnan ja valitsi uudeksi osoitteekseen melkoisessa alamäessä jo tuossa vaiheessa olevan Los Angeles Kingsin, jonka joukkue on rakennettu käytännössä ottaen niin sanottua vanhaa NHL:ää varten.

Kenellekään tuskin tuli yllätyksenä, että Kings jäi viime kaudella koko NHL:n toiseksi viimeiseksi ja peräti 19 pisteen päähän pudotuspelipaikasta – paitsi ilmeisesti Kovalchukille.

Kovalchukin kausi ei ollut myöskään henkilökohtaisella tasolla mikään nappisuoritus. Hän oli tehnyt kesällä kaiken oikein, ollakseen valmis nyky-NHL:n vaatimuksiin, mutta kauden päätyttyä hänellä oli tilillään 64 runkosarjaottelua ja tehot 16+18=34, tehotilaston ollessa murheellinen -26.

Kokeneella venäläislaiturilla oli jo paluukaudellaan ajoittaisia vaikeuksia mahtua Kingsin kokoonpanoon, ja peliaika heitteli melkoisesti otteluiden välillä, mutta viimeistään kuluvalla kaudella kävi selväksi, ettei yhtälö Kingsin kanssa toiminut. Kovalchuk pelasi 17 ottelua ja teki niissä tehot 3+6, mutta tehotilaston ollessa -10 kalifornialaisseuran johtoporras totesi, ettei kokonaisvaltainen pelaaminen ollut riittävällä tasolla.

Marraskuussa Kings teki päätöksen penkittää Kovalchukin pysyvästi katsomon puolelle ja lopulta odotettu ratkaisu näki eilen päivänvalonsa, kun kaksi Stanley Cupia kuluvalla vuosikymmenellä voittanut Kings ilmoitti purkavansa venäläisen sopimuksen.

Samalla se tarkoitti sitä, että sunnuntaina 2,65 miljoonan dollarin bonusshekin saanut Kovalchuk jätti osan palkastaan pöytään, joten luonnollisesti myös hän halusi tämän ratkaisun.

Siinä, missä Kovalchuk on vapaa etsimään itselleen uuden seuran vapaana agenttina, Kings joutuu kärsimään vielä ensi kauden ajan hänen cap hitistään: vaikka kalifornialaisseura ei joudu todellisuudessa maksamaan Kovalchukin keskiarvollista 6,25 miljoonan dollarin vuosipalkkaa, tullaan se laskemaan palkkakattoa vastaan.

Mutta mikä on sitten Kovalchukin kohtalo?

Tällä hetkellä tiedossa on se, että venäläispeluri on valmis loppukauden kattavaan sopimukseen minimipalkalla. Itse asiassa se onkin ainoa vaihtoehto, mikäli Kovalchuk mielii jatkaa NHL:ssä, sillä korkeammalla palkalla ja pidemmällä sopimuksella riskit olisivat potentiaaliselle uudelle seuralle liian suuret.

Kovalchuk itse haluaa jatkaa NHL:ssä, vaikka hänellä on pöydällään todella rahakas sopimustarjous Avangard Omskilta, ja hänen agenttinsa aloitti välittömästi sopimuksen purkamisen jälkeen neuvottelut mahdollisesti kiinnostuneiden NHL-seurojen kanssa.

36-vuotias Kovalchuk haluaa pelamaan välittömästi, onhan hän istunut katsomossa lähes puolitoista kuukautta, joten ei kannata ihmetellä, mikäli sopimusuutisia on luvassa todella pikaisella vauhdilla.

TSN:n Darren Dregerin mukaan Kovalchukilla onkin jo useita sopimustarjouksia pöydällään: ainakin Boston Bruinsin, Washington Capitalsin ja Colorado Avalanchen kerrotaan olevan kiinnostuneita 436 NHL-maalia urallaan iskeneestä konkarista, kahden ensimmäisenä mainitun ollessa potentiaalisimmat vaihtoehdot.

Kaikkein mielenkiintoisin vaihtoehto olisi Capitals, jossa pelaavat entuudestaan venäläispelaajat Alexander Ovechkin, Evgeny Kuznetsov sekä Dmitry Orlov. Toissa kauden Stanley Cup -voittajan ylivoimaosasto vaikuttaisikin melkoisen pelottavalta, kun tarjolla olisivat Kovalchukin ja Ovechkinin kaltaiset sniperit.

Summa summarum: Kovalchuk tulee lähes sataprosenttisella varmuudella saamaan loppukauden kattavan sopimuksen, sillä minimipalkalla riskit ovat olemattomat, mutta tämä kausi saattaa hyvinkin olla hänen viimeinen mahdollisuutensa voittaa Stanley Cup.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Urheiluvedot Exclusive: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!