Kommentti: Kaapo Kähkönen jätti lähtemättömän vaikutuksen!

Kaapo Kähkönen teki lähtemättömän vaikutuksen koko Minnesota Wildin organisaatioon hänen vietettyä lähes kuukauden päivät NHL:n puolella.

Minnesota Wild kutsui Kaapo Kähkösen farmista ylös pikahälytyksellä marraskuun 23. päivänä, kun Devan Dubnyk joutui vetäytyä sivuun seuran vahvuudesta vaimonsa yllättävän sairastumisen seurauksena.

Tämä ikävä tapahtuma tarjosi Kähköselle maukkaan näytönpaikan ja hän osoitti Minnesotassa viettämänsä vajaan kuukauden aikana seuran tulevaisuuden olevan valoisa tulevaisuuden suhteen.

Kähkönen oli jättänyt taakseen murheellisesti käynnistyneen harjoitusottelun Winnipeg Jetsiä vastaan, jossa kanadalaisseura iski kahdella ensimmäisellä laukauksellaan kaksi maalia, ja itse asiassa käänsi sen melkoiseksi voimavaraksi: tämän hän totesi myös itse NHL-debyyttinsä jälkeen, kun hän oli pysäyttänyt New Jersey Devilsiä vastaan 32 laukausta ja torjunut joukkueelleen 3-2-voiton.

Samalla hetkellä Wildin päävalmentajana toimiva Bruce Boudreau hämmästeli toisaalla, niin ikään toimittajien edessä, miten NHL-tasolla kokematonta suomalaista ei tunnu horjuttavan mikään.

Ja tuo hämmästely jatkui myös Kähkösen seuraavassa startissa, kun hän torjui 4-2-voitossa Florida Panthersista huimat 44 laukausta ja oli lähellä maalintekoa, kun Panthers haki tasoitusosumaa ilman maalivahtia. Boudreau ei voinut uskoa, hyvällä tavalla, että Kähkösellä riitti tuollaisessa tilanteessa pokkaa hakea maalia.

Kaiken kaikkiaan Kähkönen pelasi Dubnykin poissaolon aikana viisi ottelua, voitti näistä kolme ja jäi Wild jäi hänen torjuntavuorojensa aikana ainoastaan kertaalleen tyystin ilman sarjapisteitä.

Kolmessa ensimmäisessä ottelussaan Kähkönen antautui ainoastaan kuusi kertaa ja kahdessa viimeisessä selän taakse painui yhdeksän kiekkoa, joten viimeiset ottelut himmensivät 23-vuotiaan suomalaisvahdin tilastoja.

Sen sijaan ne eivät himmentäneet mitenkään sitä positiivista valoa tulevaisuuden osalta, mistä Kähkönen tarjosi maistiaisia ylhäällä ollessaan: seuran uudeksi GM:ksi kesällä nimetty pelaajalegenda Bill Guerin voikin olla luottavaisin mielin tulevaisuuden suhteen, ainakin maalivahtiosaston osalta.

Mutta mitä sitten tulevaisuus pitää sisällään Kähkösen osalta?

On päivänselvää, että ilman Dubnykin tai Alex Stalockin loukkaantumisia hän tulee pelaamaan loppukauden farmin puolella ja se on kaikin puolin hyvä asia hänelle. Kähkönen tietää nyt, mitä NHL:ssä pelaaminen vaatii ja hän voi palata Iowa Wildin paitaan itseluottamusta uhkuen ja tietäen, että hänestä eittämättä on pelaamaan korkealla tasolla maailman kovimmassa kiekkoliigassa, NHL:ssä.

Kun taas katsotaan hieman pidemmälle tulevaisuuteen, saattaa olla, että Wild tulee laittamaan ykkösvahtina toimivan Dubnykin niin sanotusti lihoiksi.

Dubnykin sopimus kattaa enää ensi kauden, ja kun Stalock on nyt viimeistään osoittanut pystyvänsä kantamaan ykkösvahdin taakan sekä samaan aikaan Kähkönen on kehittynyt NHL-tason maalivahdiksi, on Guerinilla mahdollisuus nojautua aina vuoteen 2022 saakka 785 000 dollarin vuosipalkalla pelaavaan Stalockiin ja Kähköseen, jonka palkka lienee samaa tasoa, kun hän solmii ensi kesänä jatkosopimuksen seuran kanssa.

Niin tai näin, Kähkösen tulevaisuus näyttää juuri nyt todella lupaavalta ja parhaassa tapauksessa hän saattaa olla NHL:ssä pysyvästi jo jossain vaiheessa ensi kauden aikana.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Urheiluvedot Exclusive: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!