Nyt se on virallista! Conor McGregor palaa UFC-kehään tammikuussa

Päätös siirtymisestä eläkkeelle ei pitänyt tälläkään kertaa: mielipiteet voimakkaasti kahtia jakava Conor McGregor palaa UFC-kehään tammikuussa.

Conor McGregor nähtiin viimeksi UFC-kehässä vuoden 2018 lokakuussa, kun hän joutui luovuttamaan totaaliseen kaaokseen päättyneen ottelun Khabib Nurmagomedovia vastaan.

Tuosta ottelusta ehti kulua reippaat viisi kuukautta, kun McGregor ilmoitti lopettavansa UFC-uransa.

– Hei kaikki, nopea ilmoitus: olen tänään päättänyt siirtyä eläkkeelle lajista, joka virallisesti tunnetaan nimellä vapaaottelu (MMA). Toivon kaikille vanhoille kollegoilleni kaikkea hyvää jatkoon, hän kirjoitti tuolloin Twitter-tilillään.

– Aloitan uuden seikkailun ja liityn nyt eläkeläisten kastiin. Pina Coladat minun piikkiini!

Ilmoitus eläköitymisestä ei kuitenkaan mennyt käytännössä ottaen kenellekään läpi, sillä hän on lopettanut myös aiemmin uransa – vain ilmoittaakseen myöhemmin paluustaan. Itse asiassa McGregorin maaliskuisesta lopettamisilmoituksesta ehti kulua ainoastaan muutama viikko, kun UFC-pomo Dana White kertoi jo neuvotelleensa irlantilaisen kanssa seuraavasta ottelusta.

– Conor McGregor tulee ottelemaan. Kommunikoin Conorin kanssa joka päivä ja olemme puhuneet koko tämän viikon. Tilanne hänen kanssaan on hyvä, joten saamme homman pakettiin hyvinkin pian.

– Conor haluaa olla tilanteessa, jossa hänellä on kaikki kortit kädessään ja jossa hän saa päättää, mitä hän ei halua tehdä. Ja olemme nyt päässeet yhteisymmärrykseen siitä, miten voimme työskennellä yhdessä ja toteuttaa tämän kaiken.

Paluu ei tapahtunut ehkä aivan sillä tahdilla kuin White odotti. McGregorin oli määrä otella heinäkuussa Justin Gaethjea vastaan Madison Square Gardenissa, mutta hän mursi sparratessaan kätensä ja joutui leikkauksen vuoksi jättämään ottelun väliin.

Nyt paluu on joka tapauksessa varmaa: McGregor tulee kohtaamaan 18. tammikuuta Las Vegasissa käytävässä UFC 246 -tapahtumassa Donald Cerronen.

– Conor on allekirjoittanut sopimuksen ja Cerrone on valmis kehään, White kertoi ESPN:n toimittajan Brett Okamoton mukaan.

Cerrone on jo pidempään kosiskellut McGregoria kehään ja nyt 36-vuotias yhdysvaltalainen, joka on voittanut UFC:n historiassa eniten otteluita (23) ja joka hävisi edellisen ottelunsa syyskuussa juuri Gathjelle, sai tahtonsa läpi: Cowboy ja Notorius tulevat ottamaan yhteen UFC-kehässä.

Mikäli McGregor voittaa ottelun Cerronea vastaan, uskotaan hänen kohtaavan seuraavaksi Jorge Masvidalin, joka voitti viime ottelussaan Nate Diazin. Viritteillä saattaa olla parhaassa tapauksessa myös uusintaottelu Khabibia vastaan, mutta siihen on vielä reippaasti matkaa, mikäli ottelu ylipäätään koskaan toteutuu.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019