Rasismikohulle päätös: Bill Peters “irtisanoutui” Calgary Flamesin päävalmentajan paikalta

Keskelle melkoista kohua joutunut Bill Peters ei jatka Calgaryn päävalmentajana: hän “irtisanoutui” tehtävistään ja Flames hyväksyi eropyynnön.

Mike Babcockin viime viikolla saamat potkut toivat monoa epäsuorasti myös hänen entiselle apuvalmentajalleen Bill Petersille, kun Calgary Flames tiedotti hyväksyneen Petersin irtisanoutumispyynnön.

– Vastaanotin tänään (perjantaina) Bill Petersin irtisanoutumiskirjeen, minkä myös hyväksyin. Peters ei ole enää tästä nimenomaisesta hetkestä eteenpäin Calgary Flamesin organisaation jäsen, Flamesin GM:nä toimiva Brad Treliving kertoi tiedotteessa.

Todellisuudessa kyse lienee siitä, että Flames yksinkertaisesti antoi Petersille mahdollisuuden irtisanoutua omatoimisesti, jolloin varsinaiselta erottamiselta vältyttiin.

Peters joutui melkoisen kohun keskelle, joka paisui vain pullataikinan tavoin.

Lukuisat pelaajat kertoivat julkisesti siitä, miten ala-arvoisesti Babcock on kohdellut pelaajiaan ja sen myötä ex-NHL-pelaaja Akim Aliu päätti avautua Twitterissä siitä kohtelusta, jota hän joutui kokemaan aikanaan Petersin alaisuudessa AHL-seura Rockford IceHogsissa.

Peters oli Aliun mukaan kohdellut häntä rasistisesti.

– En ole kovinkaan yllättynyt asioista, joita olemme kuulleet Mike Babcockista. Omena ei putoa kauas puusta, sillä samankaltainen asia tapahtui hänen “oppipoikansa” kanssa. Hän kutsui minua N-sanalla useita kertoja tulokaskauteni aikana, koska hän ei pitänyt musiikkimaustani, Aliu kirjoitti Twitter-tilillään.

– Myönnän kapinoineeni häntä vastaan, mutta etkö sinä olisi minun asemassani?

– Sen sijaan, että hän olisi korjannut asian, hän kirjoitti kirjeen John McDonoughille ja Stan Bowmanille (Blackhawksin johtoporras), jossa hän toivoi minun lähettämistäni ECHL:ään (AHL:n farmisarja). Olin 20-vuotias pelaaja, joka oli 20 maalin vauhdissa ensimmäisenä ammattilaisvuotenaan ja aloittanut ammattilaisuransa erinomaisesti, ilman minkäänlaista ylivoima- tai alivoimavastuuta.

Treliving ilmoitti välittömästi Aliun twiiteistä kuultuaan Flamesin aloittaneen tutkinnan asiasta ja hän kertoi seuran suhtautuvan todella vakavasti asiaan. Aliu puolestaan kertoi seuraavana päivänä, TSN:n haastattelussa, tarkemmin siitä, mitä Peters oli tehnyt.

– Hän käveli pukuhuoneeseen ennen aamujäitä ja sanoi “Hei Akim, olen väsynyt tuohon soittamaasi n******p*skaan”. Hän sanoi olevansa kyllästynyt kuuntelemaan sitä, miten “n****** panee muita n********* p*rseeseen”. Sen jälkeen hän käveli ulos pukukopista kuin mitään ei olisi tapahtunut.

– Olisit voinut kuulla nuppineulan putoamisen maahan – koko pukuhuone muuttui kuolemanhiljaiseksi – ja minä vain istuin omalla paikallani, enkä sanonut sanaakaan.

Aliun puheille saatiin vahvistus nopeasti, kun Rockfordissa kapteenina tapahtumien aikaan toiminut Jake Dowell kertoi Twitter-tilillään Aliun puheiden pitävän paikkansa.

– Jokaisen tulee joutua kantamaan vastuu sanoistaan ja teoistaan, Dowell kommentoi asiaa TSN:n mukaan ja vahvisti samalla nostaneensa asian suhteen kissan pöydälle Petersin kanssa.

Myös toinen Petersin alaisuudessa pelannut pelaaja, Sean McMorrow, kertoi, että hänellä olisi Petersistä yhtälailla melkoisen karmivia tarinoita kerrottavanaan.

– Jos pidit Mike Commodoren puheita Babcockista rankkoina, odotahan vain, kun kuulisit, mitä minulla on kerrottavaa Bill Petersistä. Hän on karmein ihminen, joka on ikinä valmentanut minua. Hän kohteli minua järkyttävällä tavalla AHL:ssä (IceHogs), jossa voitin liigan Community Service -palkinnon.

Kun lumipallo oli lähtenyt pyörimään, tuli siitä lopulta lumivyöry.

Carolina Hurricanesissa Petersin alaisuudessa pelannut tshekkipelaaja Michal Jordan nimittäin paljasti joutuneensa myös fyysisen kaltoinkohtelun kohteeksi. Hän avautui asiasta omalla Twitter-tilillään.

– En toivo koskaan kenellekään mitään pahaa, mutta jokainen saa, mitä ansaitsee, Bill. Hän oli ylivoimaisesti kamalin valmentajani. Hän potki minua, löi muita pelaajia päähän otteluiden aikana ja sen jälkeen esitti kuin mitään ei olisi tapahtunut. En voinut uskoa, että näin voi käydä maailman parhaassa liigassa. Olen onnellinen, ettei minun tarvitse enää nykypäivänä sietää tuollaista kohtelua päivittäin.

Myös Jordanin puheille saatiin nopeasti vahvistus, kun nykyisin Hurricanesin päävalmentajana toimiva Rod Brind’Amour, joka toimi Petersin apuvalmentajana Carolinassa, vahvisti tapahtuneen.

– Niin ehdottomasti tapahtui, molempien esiin nousseiden asioiden osalta, hän kertoi Sportsnetin mukaan.

– Itse asiassa olen ylpeä siitä, miten muu valmennusjohto ja henkilöstö sekä pelaajat käsittelivät asian, eli kerroimme asiasta heti eteenpäin seurajohdolle. He käsittelivät asian suoraan (Petersin kanssa), asia ei noussut enää koskaan pinnalle ja mitään sellaista ei tapahtunut enää sen jälkeen. Asia siis hoidettiin, ainakin minun mielestäni, oikealla tavalla ja enempää minulla ei ole sanottavaa aiheesta.

Peters yritti paikkailla tilannetta kirjoittamalla anteeksipyyntökirjeen Flamesin seurajohdolle, mutta myös se piti sisällä valheita. Peters väitti keskustelleensa asiasta Aliun kanssa välittömästi tapahtuneen jälkeen ja pyytäneensä anteeksi, mutta Aliun mukaan näin ei koskaan tapahtunut.

Lopputuloksena oli siis Petersin “irtisanoutuminen” työtehtävistään, mikä oli käytännössä ottaen selvää siitä hetkestä lähtien, kun Aliun paljastukset vahvistettiin muiden pelaajien toimesta todeksi.

NHL:ssä on lähtenyt käyntiin melkoinen lumipalloefekti sen jälkeen, kun Commodore avautui siitä, miten Babcock kohteli häntä. NHLPA (NHL:n pelaajayhdistys) reagoi hyvin nopeasti asiaan vaatimalla pelaajiaan avautumaan asiasta suoraan liitolle – ei julkisesti esimerkiksi sosiaalisessa mediassa.

Onkin mielenkiintoista nähdä, miten paljon vastaavanlaisia tapauksia tulee vielä esiin.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019