Aleksi Saarela kaupattiin jälleen NHL:ssä – toinen kerta alle neljään kuukauteen!

Aleksi Saarela kaupattiin jälleen NHL:ssä: kesäkuussa Carolina Hurricanesista Chicago Blackhawksiin siirtyneen suomalaisen matka jatkuu Floridan auringon alle.

Florida Panthersin organisaatiossa kiekkoilee tästä päivästä eteenpäin peräti viisi suomalaiskiekkoilijaa.

Tuorein Floridan auringon alle siirtyvä suomalainen on Aleksi Saarela, jonka Panthers hankki Chicago Blackhawksista. Toiseen suuntaan kaupassa siirtyy 24-vuotias puolustaja Ian McCoshen.

Kyseessä on jo toinen kerta vain vajaan neljän kuukauden sisään, kun Saarela vaihtaa maisemaa NHL:ssä.

Carolina Hurricanes, johon Saarela ilmaisi varsin suoralla tavalla tyytymättömyytensä viime kauden jälkeen, treidasi 22-vuotiaan suomalaishyökkääjän kesäkuun 25. päivä Chicago Blackhawksiin. Saarela lähti uudessa seurassaan taistelemaan NHL-paikasta, mutta lopulta tie kävi AHL:ään ja Blackhawksin farmiseurana toimivaan Rockford IceHogsiin.

Rockfordissa Saarela ehti pelata viisi ottelua, vaisuin tehoin 0+1, ja nyt siis myös Blackhawks päätti laittaa nuoren suomalaisen niin sanotusti matkoihinsa.

Florida Panthersin organisaatiossa Saarelan kausi jatkuu niin ikään AHL:n puolella, kun hän liittyy Springfield Thunderbirdsin matkaan.

Saarelalla oli Chicago Blackhawks -organisaatiossa neljä suomalaista joukkuekaveria: Mikael Hakkarainen, Kevin Lankinen, Olli Määttä ja Joni Tuulola. Sama tilanne tulee olemaan myös Panthersissa, sillä organisaatiossa kiekkoilevat Aleksander Barkov, Henrik Borgström, Aleksi Heponiemi ja Sebastian Repo.

Edellä mainituista Panthersin suomalaispelaajista AHL:n puolella pelaavat Heponiemi ja Repo, joten Saarelalle sopeutuminen uuteen seuraan on varmasti helppoa, kun rinnalla on heti tuttuja maanmiehiä.

Saarela odottaa edelleen NHL-debyyttiään, joka on muutamaan otteeseen ollut lähellä toteutumistaan.

Toistaiseksi hänet on nähty Pohjois-Amerikassa, seuratasolla, vain AHL-kaukaloissa: kaiken kaikkiaan Saarela on pelannut 152 AHL-runkosarjaottelua ja tehnyt niissä tehot 61+47=108. Lisäksi hänellä on myös vyöllään 30 pudotuspeliottelua pistein 9+9=18 ja kauden 2018-19 päätteeksi hän pääsi juhlimaan AHL:n mestaruutta.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019