Painoa ottanut Jesperi Kotkaniemi: “Toivottavasti ei enää nakella nurkkiin”

Kesän aikana vajaat viisi kiloa painoa ottanut Jesperi Kotkaniemi toivoo pärjäävänsä tulevalla NHL-kaudella paremmin fyysisyyttä vaativissa tilanteissa.

Jesperi Kotkaniemi otti NHL-kaukalot haltuunsa heti tulokaskaudellaan, mikä ei ole missään nimessä mikään itsestäänselvyys, kun kyseessä on keskushyökkääjän tontti ja ikää mittarissa ainoastaan 18 vuotta. Hän pelasi Montreal Canadiensin paidassa 79 runkosarjaottelua ja teki niissä tehot 11+23=34.

Suomalaisnuorukainen raapusti nimensä myös pariin otteeseen historiankirjoihin: hänestä tuli ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja, joka pelasi Pohjois-Amerikan neljässä suurimmassa ammattilaissarjassa (NHL, NFL, MLB, NBA), hän merkkautti heti NHL-debyytissään tehopisteen, minkä myötä hänestä tuli NHL:n ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja, joka on yltänyt tehopisteille, ja hän oli ensimmäinen Canadiens-pelaaja koskaan, joka on kyennyt 18-vuotiaana pelaajana tekemään kolmessa perättäisessä ottelussa vähintään yhden maalin.

Parhaimmillaan Kotkaniemi ylsi viime kauden aikana neljän ottelun maaliputkeen ja hänestä tuli NHL-kaudesta 2001-02 katsoen vasta viides tähän yltänyt pelaaja, liittyen sellaisten nimien kuin Ilya Kovalchuk, Sidney Crosby, Jordan Staal ja Sean Monahan joukkoon.

Nyt Kotkaniemeltä odotetaan seuraavaa askelta ja nuoren suomalaisen kesän ohjelma onkin ollut varsin selvä: lihasmassaa ja kokoa on tarvittu lisää ja sitä on myös tullut: hän on hieman vajaat viisi kiloa painavampi kuin viime kaudella.

– Kyllä, olen ottanut muutaman kilon painoa ja näen sen hyvänä asiana. Toivottavasti minua ei enää nakella nurkkiin samalla tavalla kuin viime vuonna. Näen siis painonnousun helpottavan tekemistäni, Kotkaniemi toteaa Montreal Gazetten haastattelussa.

Vaikka Kotkaniemi on saanut paljon kehuja NHL-tulokaskaudestaan, hän ei itse ollut mitenkään haltioissaan suoritustasostaan.

– Viime kausi oli ainoastaan ok, joten voin parantaa monia asioita. Kaikkein tärkeintä on kuitenkin parantaa vuosi vuodelta. Kyse on jokaisesta osa-alueesta, mutta viime kauden päällimmäisin ongelma oli se, etten ollut tarpeeksi vahva, joten näiden kilojen kanssa tulen parantamaan.

19-vuotias Kotkaniemi kertoo huomanneensa positiivisia muutoksia jo kesän aikana, kun painoa on tullut hieman lisää: esimerkiksi luistelu on parantunut.

– Potkuni on parantunut – liikun hieman paremmin ja tunnen oloni vahvemmaksi.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019