Valioliiga: Arsenal – Fulham | Vieraiden kausi päättymässä pettymykseen

Sunnuntain Valioliigan kierroksella avauspelinä nähdään kohtaaminen yhdeksäntenä olevan Arsenalin ja sijalta 18 löytyvän Fulhamin välillä. Sijan Fulhamia ylempänä majaileva Burnley on jo tässä kohtaa seitsemän pisteen päässä ja Fulhamilla on viimeiseen kuuteen peliin luvassa Arsenalin lisäksi vielä Chelsea sekä Manchester United.

Kotijoukkue on avannut maalihanat viime kamppailuissa

Arsenalin pelin taso on kauden mittaan heitellyt, mutta viimeiseen kahteen peliin on ainakin tulosta tullut. Liigassa Sheffield United kaatui 3-0 ja Eurooppa-liigan ratkaisevassa puolivälierässä Slavia Prahaa vastaan syntyi peräti neljä osumaa. Slaviaa vastaan kolme maalia syntyivät jo pelin alkuhetkillä ja ratkaisivat pelin suoraan kättelyssä. Kapteeni Pierre-Emerick Aubameyang on ollut nyt kaksi peliä malarian vuoksi sivussa, mutta hyökkäys ei tätä selvästi ole kaivannut. Hyökkäyksen kärjessä Alexandre Lacazette on viimeiseen viiteen kamppailuun iskenyt viisi maalia. Nuoret Bukayo Saka, Emile Smith Rowe ja Martinelli tukevat ranskalaista hyvin alapuolelta. Kieran Tierneyn ja Martin Odegaardin poissaolot varmasti näkyvät pelissä, mutta ei pitäisi tuottaa tämän tasoista vastustajaa vastaan isompia ongelmia.

Fulham voi alkaa miettimään ensi kautta sarjatasoa alempana

Fulham näytti vielä vuoden ensimmäisten kuukausien aikana, että pystyisi vääntämään itsensä Valioliigaan vielä ensi kaudellekin. Liverpoolista tulleen 1-0 voiton jälkeen tuloksena on kuitenkin ollut neljä suoraa tappiota. Maaliero näistä peleistä on ruma 2-8 ja Scott Parker tulee tämän hetkisessä tilanteessa vaatimaan todellisen ihmeen pelastaakseen joukkueen kauden. Joukkueen paras maalintekijä Bobby De Cordova-Reid on osunut viimeksi tammikuun lopulla eikä Ademola Lookmanistakaan ole paljoa apua maalien valossa ole ollut.

Arsenalin selvän ennakkosuosikin asemasta ei ole kysymystä. Edes yhden maalin saaminen vieraille tulee olemaan tänään ongelma. Arsenalin nuorukaiset tulevat jälleen näyttämään kyntensä ja hautaamaan vieraiden selviytymistoiveet miltei lopullisesti.