VIDEO: Aleksi Saarelalta kaksi namupassia – Panthers kaatoi Stanley Cup -mestarin!

Aleksi Saarelalta kaksi todellista namupassia: suomalaisshyökkääjä vaikuttaa löytäneen itselleen vihdoin pysyvän kodin NHL:stä.

Suomalaishyökkääjä Aleksi Saarela ehdittiin tituleerata jo jonkinasteiseksi ongelmapelaajaksi pohjoisamerikkalaismediassa.

Saarela kritisoi avoimesti Carolina Hurricanesia kesällä, kun hänet kaupattiin Chicago Blackhawksiin. Hän oli tyytyväinen siirtoonsa, sillä Carolinassa hänelle ei annettu kunnollista mahdollisuutta, ja suomalaisnuorukainen kuvaili Hurricanesin tilaa seuraavasti Satakunnan Kansan haastattelussa:

– Carolina ei ole mikään johtotähti. Paletti on aika sekaisin. Ei oikein tiedä, kuka johtaa ja kuka tekee mitäkin.

– Kyllähän se turhautti, kun muissa organisaatiossa tuli NHL-kutsuja kaikennäköisille unisille, jotka eivät ole eläessään tehneet 20 pistettä kaudessa.

Homma ei osunut raiteilleen myöskään Chicago Blackhawksin organisaatiossa ja myös siellä oli edessä AHL-komennus. Lopulta Saarela ehti pelata Blackhawksin farmiseurana toimivassa Rockford IceHogsissa ainoastaan viisi peliä, kunnes Florida Panthers hankki hänet.

Saarela ehti pelata Springfield Thunderbirdsissa 43 runkosarjaottelua, iskien tehot 12+19=31, kunnes kutsu kävi ylös ja hän sai vyölleen uransa ensimmäisen NHL-runkosarjaottelun; viime kevään pudotuspeleissä hän oli päässyt pelaamaan Hurricanesin paidassa yhdessä pelissä.

Nyt vaikuttaisikin siltä, että Saarela on löytänyt itselleen vihdoin pysyvän kodin NHL:stä. 23-vuotias suomalainen on nyt päässyt pelaamaan yhdeksässä Panthersin ottelussa putkeen ja tehnyt kohtalaisen pienessä roolissa varsin hyvät tehot 2+2.

Viime yön NHL-kierroksella hän pelasi joukkueensa kolmosketjussa ja päästi maistamaan myös ylivoimaa. Panthers kaatoi vierasottelussaan hallitsevan Stanley Cup -voittajan, St. Louis Bluesin, numeroin 2-1 ja Saarela syötti joukkueensa molemmat maalit, joista toisen ylivoimalla.

Eivätkä nämä Saarelan tehopistemerkinnät olleet ihan mitä tahansa syöttöjä, vaan kertakaikkisen upeita sellaisia.

Voitto oli Panthersille elintärkeä, sillä sen ansiosta joukkue nousi vain pisteen päähän pudotuspelipaikasta, ja joukkueen kurssi näyttäisi ainakin kahden viime pelin perusteella kääntyneen.

Blues-Panthers-ottelun parhaat palat ja Saarelan namupassit:

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Kaikki Urheiluvedot.com:n ilmaiset vetovihjeet täältä!