Kaapo Kakko huippuiskussa – menetti silti ykkösketjun paikan!

Kaapo Kakko oli huippuiskussa New York Rangersin niin sanotussa sisäisessä harjoitusottelussa, mutta menetti silti ykkösketjun paikan Pavel Buchnevichille.

Viime kesänä NHL:ään numerolla kaksi varatulle Kaapo Kakolle tulokaskausi on ollut haastava. Suomalaisnuorukainen on väläytellyt siellä täällä, mutta kyse on ollut enemmänkin yksittäisistä hetkistä, eikä hyville hetkille ole oikein tuntunut syntyvän jatkumoa.

Kakon kohdalla kauden jatkuminen NHL:n pudotuspeleissä oli puolestaan vaakalaudalla koronaviruspandemian vuoksi, sillä TPS-kasvatilla on diabetes. Juuri nyt kuitenkin näyttää siltä, että Kakko tulee pelaamaan kauden loppuun, sillä hän on ollut mukana New York Rangersin harjoitusleirillä – siinä, missä kaikki muutkin.

Eikä Kakko ole pelkästään ollut mukana, vaan hän on ollut suorastaan erinomainen. Tiistaina hän sai mahdollisuuden pelata Rangersin sisäisessä harjoitusottelussa joukkueensa ykkösketjussa Mika Zibanejadin ja Chris Kreiderin kanssa, eikä hän jättänyt näytönpaikkaa hyödyntämättä. Erinomaisista otteistaan huolimatta tänään hän tulee jälleen löytymään kolmosketjusta, sillä pienen loukkaantumisen vuoksi tiistain väliin jättänyt Pavel Buchnevich palaa takaisin ykkösketjuun.

Kakkoa kehunut Rangers-päävalmentaja David Quinn väläytteli kuitenkin mahdollisuutta nopeille muutoksille peluutuksen suhteen, mikäli esimerkiksi ykkösketjun peli sakkaa Play In -kierroksella.

– Nyt puhutaan pudotuspeleistä, ja jos pelit eivät suju hyvin, meillä ei ole paljoakaan aikaa annettavana heikoille putkille yksilöiden kohdalla. Liipaisinsormi saattaa siis olla normaalia herkempi myös otteluiden sisällä, Quinn kertoo NY Postin mukaan.

– Olemme kaikki vaikuttuneita siitä, miten hyvin Kakko on pelannut, mutta “Buchiella” oli todella hyvä kauden jälkimmäinen puolikas ja hän oli iso syy sille, miksi paransimme koko ajan. Kakon pitäminen kolmosketjussa Phil Di Giuseppen ja Filip Chytilin kanssa tuo lisää syvyyttä kokoonpanoomme ja siitä ketjusta tulee vaarallisempi, mikäli Kaapo jatkaa sillä tasolla, mitä olemme häneltä nyt nähneet.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!