NHL jatkaa laajenemistaan? – “Ei 32:ssa ole lukuna mitään magiikkaa”

NHL jatkaa laajenemistaan? Saattaa hyvinkin olla, ettei Seattle jää todellakaan viimeiseksi laajennuskaupungiksi, mitä tulee lähitulevaisuuteen.

Sen jälkeen, kun Vegas Golden Knights otettiin mukaan maailman kovimpaan kiekkoliigaan, on ollut päivänselvää, että sarja tulee laajenemaan yhdellä joukkueella – siten konferenssit ja divisioonat saadaan keskenään tasapainoon.

NHL:n uskotaankin ensi viikolla hyväksyvän virallisesti Seattlen liigan 32:nneksi joukkueeksi.

Maailman kovimman kiekkoliigan laajenemisen on uskottu päättyvän tuohon – jo pelkästään siksikin, ettei Pohjois-Amerikassa ole ainoatakaan ammattilaissarjaa, jossa pelaisi enemmän kuin 32 joukkuetta.

Vaan todellisuus saattaa olla hyvinkin erilainen.

– Ei 32:ssa ole uskoakseni lukuna mitään magiikkaa. Laajeneminen on soveliasta silloin, kun se hyödyttää liigaa ja nostaa kokonaisuudessaan sarjan arvoa, NHL:n varakomissaari Bill Daly toteaa CTV Newsin mukaan.

Pohjois-Amerikasta löytyykin useita potentiaalisia kaupunkeja, joihin NHL voi laajentua, ja NHL:n pelaajayhdistyksen nokkamiehenä häärivä Don Fehr näkeekin uusien seurojen mukaantulon enemmän kuin mahdollisena.

– Liigat mukautuvat, katsovat ympärilleen ja arvioivat tilannetta: Onko olemassa markkina-alueita, joihin haluaisimme päästä? Saako niihin kannattavan joukkueen, jotka yltävät taloudellisesti sille tasolle, jota edellytämme? Jos laajenemme liian paljon ja liian nopeasti, kärsiikö tuote?

– Jotkin liigat ja omistajat ovat varovaisempia kuin toiset, mutta ennemmin tai myöhemmin kaikki vaihtoehdot tullaan käymään läpi, kun mietitään, millaisessa ajassa elämme.

Mutta mitkä olisivat sitten potentiaalisia laajennuskaupunkeja? Äkkiseltään mieleen tulee Quebec, Houston ja myös Toronto – kaikki nämä kaupungit ovat esiintyneet viime aikoina vaihtoehtojen joukossa.

– Houston on iso kaupunki ja sillä on pitkä historia pohjoisamerikkalaisessa ammattiurheilussa. Sitä voisi siis olettaa, että jossain vaiheessa siellä tulee olemaan NHL-seura. En kuitenkaan yritä lähteä ennustamaan, että missä vaiheessa, Daly totesi salamyhkäisenä.

Villeimmissä puheissa esille on noussut myös laajeneminen Eurooppaan. Se kuitenkin vaatisi kokonaan eurooppalaista divisioonaa ja siinäkin tapauksessa tiellä olisi monia esteitä, kuten New Jersey Devilsin päävalmentaja John Hynes asian kiteyttää.

– Kun katsotaan NHL:n otteluohjelmaa ihan vain ilman Euroopassakin pelattavia otteluita, se on kuin hirviö. Sitten, kun siihen lisätään Euroopan matkustelut ja NHL:n pelaajayhdistyksen määräämät vapaapäivät, se vaatii veronsa.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Nyt on kova! Betsafe tarjoaa riskittömiä vetoja loppuvuoden ajan!